Ir daudzi iespējamie ādas dzeltenuma cēloņi. Visbiežāk sastopamie cēloņi ir tādi apstākļi kā dzelte, aknu slimība un urēmija, nieru slimība. Dažreiz pie vainas ir stāvoklis, ko sauc par hipotireozi, ko raksturo nepareiza vairogdziedzera darbība. Turklāt lokālas antibiotiku ziedes, ko sauc par tetraciklīnu, lietošana var īslaicīgi izraisīt ādas dzeltenumu.
Viens no visticamākajiem ādas dzeltenuma cēloņiem ir stāvoklis, ko sauc par dzelti. Ja cilvēkam ir dzelte, viņa āda iegūst neparastu dzeltenu nokrāsu, jo viņa asinsritē ir augsts bilirubīna līmenis. Bilirubīns veidojas, kad aknas apstrādā sarkanās asins šūnas. Aknas parasti izvada bilirubīnu no cilvēka asinīm, un bilirubīns atstāj ķermeni ar izkārnījumiem. Ja ir problēmas ar cilvēka aknām vai to spēju apstrādāt bilirubīnu, tas var uzkrāties ādā un izraisīt dzeltenumu.
Stāvoklis, ko sauc par urēmiju, var izraisīt arī ādas krāsas maiņu, kas var dot tai dzeltenu izskatu. Urēmija ir stāvoklis, kas attīstās, ja cilvēka nieres neveic efektīvu filtrēšanas darbu. Šī nepietiekamā filtrēšana izraisa urīnvielas uzkrāšanos, kas ir ķīmiska viela urīnā, un citi atkritumi cilvēka asinīs. Papildus pacienta ādas dzeltenumam šis stāvoklis var izraisīt arī tādus simptomus kā slikta dūša un vemšana, galvassāpes, nogurums, miegainība un muskuļu krampji un raustīšanās. Tas var izraisīt arī niezi.
Dažreiz zāles ir dzeltenīgas ādas cēlonis. Piemēram, cilvēks var lietot lokālu tetraciklīna formu ādas infekcijas ārstēšanai. Lai gan zāles var darboties, tās var arī izraisīt ādas dzeltenumu. Tomēr, par laimi, zāles neatgriezeniski neizmaina ādu. Persona parasti var to notīrīt, mazgājot ādu ar ziepēm un ūdeni. Tā kā šādā gadījumā ādas dzeltēšana nav kaitīga, ārsti nereti iesaka zāles pirms nomazgāšanas paturēt pēc iespējas ilgāk.
Hipotireoze ir vēl viens stāvoklis, kas saistīts ar dzeltenu ādu. Šo stāvokli izraisa vairogdziedzeris, kas neražo pietiekamu daudzumu hormonu. Papildus dzeltenai ādai cilvēks ar šo stāvokli var kļūt pārāk jutīgs pret aukstumu, noguris vai nomākts. Viņa mati un nagi var kļūt vāji un sausi, un viņš var ciest no sāpēm un stīvuma muskuļos un locītavās. Aizcietējums, svara pieaugums un augsts holesterīna līmenis var attīstīties arī kā hipotireozes pazīmes.