Kastrācija ir jebkurš process, kura rezultātā dzīvnieks zaudē reproduktīvo dzīvotspēju. Šis termins tiek lietots cilvēkiem un daudziem dzīvniekiem, kas bieži attiecas uz tīšu ķirurģisku vai ķīmisku procesu, kā arī uz nejaušu funkciju zudumu. Ir daudz dažādu dzīvnieku kastrēšanas metožu un daudz dažādu iemeslu, kāpēc to var veikt tīši. Droši un medicīniski uzraudzītas kastrācijas blakusparādības ir pārvaldāmas cilvēkiem, lai gan ir zināms, ka citi kastrēti dzīvnieki uzvedas savādāk nekā veseli dzīvnieki.
Cilvēku kastrācija visā vēsturē ir bijusi samērā izplatīta procedūra, īpaši vīriešiem. Lai gan kādreiz bija ierasts noņemt visu vīriešu dzimumorgānu, ir kļuvis daudz pieņemamāk atspējot tikai sēkliniekus. Lielākā daļa vīriešu neuzskata vazektomiju par kastrāciju, lai gan tā atbilst definīcijai, jo tā neietver pilnīgu sēklinieku izņemšanu un parasti ir atgriezeniska.
Sieviešu kastrācija bieži ir sarežģītāka procedūra, un dažreiz šis termins tiek lietots kā sinonīms sieviešu dzimumorgānu kropļošanai. Faktiski sieviešu reproduktīvo orgānu noņemšanai nav nepieciešamas nekādas ārējas izmaiņas. Sieviešu dzimumorgānu kropļošanai ir maza sakara ar kastrāciju. Vairumā gadījumu sievietēm, kuras ir kastrētas, tiek izņemtas olnīcas, tādējādi izbeidzot viņu reproduktīvo dzīvotspēju.
Lai gan parasti tiek teikts, ka sievietes un vīrieši saskaras ar dažām kastrācijas blakusparādībām, ja tās tiek pareizi pārvaldītas, daudzi kastrēti cilvēki jūtas ļoti atšķirīgi. Faktiski šo svarīgo orgānu izņemšana var ietekmēt hormonu līmeni tādā mērā, ka daži kastrēti cilvēki jūtas nesaskarami ar realitāti, attālināti attiecībās, pašnāvnieciski un pilnībā aizskarti no cilvēku, kas tos kastrēja, dēļ. Var rasties arī citas blakusparādības, piemēram, svara pieaugums, sirds problēmas un zarnu problēmas. Ne visi kastrāciju piedzīvo negatīvi, taču tik un tā ir ļoti svarīgi izvērtēt visas iespējamās iespējas, vēršoties pie kastrācijas medicīnisku vai citu iemeslu dēļ, un, ja tas ir absolūti nepieciešams, izveidot veselīgu atbalsta tīklu.
Papildus cilvēkiem var tikt pārveidoti arī citi dzīvnieki, lai novērstu vairošanos. To var veikt, lai apzināti mainītu temperamentu, piemēram, ar buļļiem vai zirgiem. To var izmantot arī kā mājdzīvnieku populācijas kontroles veidu. Suņi un kaķi parasti tiek kastrēti, lai novērstu niknu vairošanos un pārpildītas dzīvnieku patversmes. Dažas dzīvnieku tiesību grupas iebilst pret mājdzīvnieku sterilizāciju un sterilizāciju, taču parasti tiek uzskatīts, ka nepieciešamība novērst pārapdzīvotību padara dzīvnieku kastrāciju par nepieciešamību.
Reproduktīvās funkcijas daudzi uzskata par neatņemamu cilvēka pieredzes sastāvdaļu. Pat tiem, kas nevērtē vairošanos, reproduktīvo orgānu hormonālās funkcijas joprojām spēlē savu lomu cilvēka dzīves kvalitātē. Gan psiholoģisku, gan fizisku iemeslu dēļ jebkura dzīvnieka vai cilvēka kastrēšana ir sarežģīts un strīdīgs jautājums. Ir skaidrs, ka visi dzīvnieki ir pelnījuši, lai viņu reproduktīvās un fiziskās vajadzības tiktu nopietni izvērtētas, pat ja galīgais lēmums ir par labu kastrācijai.