Naftas eksportētājvalstu organizācija (OPEC) tika izveidota 1960. gadā, lai apvienotu un aizsargātu naftas ražotājvalstu intereses. Organizācija ļauj naftas ražotājvalstīm garantēt savus ienākumus, savstarpēji koordinējot politiku un cenas. Šī vienotā fronte galvenokārt tika izveidota, reaģējot uz Rietumu naftas kompāniju centieniem pazemināt naftas cenas. Sākotnējās dalībvalstis bija Irāna, Irāka, Kuveita, Saūda Arābija un Venecuēla. Kopš tā laika OPEC ir paplašinājusies, iekļaujot vēl septiņas valstis — Alžīriju, Angolu, Indonēziju, Lībiju, Nigēriju, Kataru un Apvienotos Arābu Emirātus, kopā veidojot 12 dalībvalstis.
OPEC pārstāv ievērojamu politisko un ekonomisko spēku. Divas trešdaļas no pasaules naftas rezervēm pieder tās dalībniekiem; tāpat OPEC dalībvalstis ir atbildīgas par pusi no pasaules naftas eksporta. Fakts, ka organizācija kontrolē mūsdienu sabiedrībā tik plaši pieprasītas vielas pieejamību, padara to par spēku, ar kuru ir jārēķinās.
Pirmo reizi OPEC ietekme uz pasaules politiku tika parādīta 1970. gados. Kad Tuvajos Austrumos uzsprāga Jomkipuras karš, ASV palīdzēja Izraēlai aizsargāties pret Ēģiptes un Sīrijas armijām. Iespējams, reaģējot uz šo iejaukšanos karā, OPEC ieviesa naftas embargo, kas bija vērsts pret ASV un to Eiropas sabiedrotajiem. Embargo ilga no 19. gada 1973. oktobra līdz 17. gada 1974. martam.
OPEC naftas embargo sekas bija plaši izplatītas. Tūlītējās sekas ietvēra inflāciju un ekonomikas lejupslīdi ASV un citās valstīs, uz kurām attiecas embargo. Automašīnu īpašniekiem Amerikas Savienotajās Valstīs bija noteiktas noteiktas dienas, kurās viņi varēja iegādāties benzīnu: pāra datumi automašīnām ar pāra numura zīmēm un nepāra datumi automašīnām ar nepāra numura zīmēm.
Tika pieņemts valsts likums, kas ievieš stingrākus ātruma ierobežojumus, kā arī visu gadu vasaras laiks. Naftas embargo arī mudināja automobiļu ražotājus ražot mazākus un degvielu taupošākus transportlīdzekļus. Pat pēc embargo beigām naftas cenas turpināja pieaugt, un ASV ekonomika turpināja ciest.
Lai gan OPEC politiskajā arēnā bieži tiek uzskatīta par ļaundari, organizācija pilda svarīgu mērķi. Tas neļauj rūpnieciski attīstītajām valstīm izmantot tās dalībnieku priekšrocības, nodrošinot, ka naftas eksportētājvalstīm par jēlnaftu maksā godīgu cenu. Tā kā naftas eksportētājvalstis naftas produktu ziņā ir atkarīgas no rūpnieciski attīstītajām valstīm, OPEC standarti neļauj rūpnieciski attīstītajām valstīm pirkt jēlnaftu par zemākajām cenām, pēc tam apgriezties un pārdot naftas produktus atpakaļ par ievērojami paaugstinātām cenām.