Cīņas āķim ir trīs vai četri asi, metāla āķi, kas izliekti uz āru no centrālā stieņa. Acs stieņa galā ļauj piestiprināt virves garumu. Zvejnieks, nindzja vai alpīnists iemet āķi uz augstu trosi, koku vai sienu, kur tas noteikti iekost kokā vai aizķeras uz nelīdzenas virsmas. Pēc tam viņi pārvar šķērsli, velkot sevi pa virvi vai šūpojoties no vienas dzegas uz otru.
Vēsturiski karotāji un nindzjas izmantoja āķi, lai rāptos pāri sienām un iekāptu kokos. Japāņu karotāji izmantoja vienu veidu, ko sauca par kaginavu, kā kāpšanas palīglīdzekli, kā arī ieroci. Viņi šūpoja kaginavu mazos apļos, turot virvi tuvu āķim. Palielinot impulsu, viņi prasmīgi palaida to pret ienaidnieku, lai tos pakluptu samezglotā virvē vai iedurtu ar smailiem āķiem. Ķīnā kung-fu praktizētāji izmantoja fei zhua — “lidojošo spīli”, lai sasniegtu augstākas vietas uz klintīm un ēkām. Tas dubultojās kā smags, dzeloņstiepts ierocis.
Pirms vairākiem gadsimtiem zvejnieki uz lielajiem traleriem izmantoja āķi, lai šūpoties starp kuģiem. Ja kāds kuģis devās uz līci, zvejnieks izvēlējās “noķert”, lai nokļūtu krastā, kad bija pabeidzis tralēšanu. Tā vietā, lai brauktu ar laivu vai peldētu pāri, vīri bija drošāk piesieties pie virvēm un ieķērušies kuģa trosēs, kas turēja buras. Tad viņi šūpojās no viena kuģa burām, lai izkāptu uz nākamā. Tā kā cīņas āķi atgādina vairākus lielus kopā sasietus zivju āķus, to izcelsme var būt okeānā.
Lai piekļūtu kalniem un alām, kāpējiem ir nepieciešams moderns cīņas āķis, kas izgatavots no viena plakana, plata āķa. Tos bieži izmanto iekšējās kāpšanas sienas kontrolētā vidē ar dzegām, klintīm un atsegumiem, ko sauc par pārslām. To malas ir paredzētas, lai noturētu ierīci, kas veidota kā kupls cīņas āķis. Alpīnisti trenējas āra alpīnismā vai izbauda šādu sporta veidu kā hobiju.
Mūsdienās lomu spēlē mēs, visticamāk, sastapsimies ar cīņas āķi nekā jebkurā reālā situācijā. Tas ir piemērots piedzīvojumiem, kuros varonim ir jāmēro pils mūris, jākāpj akmeņainā kalnā vai jāpārvietojas starp ēkas līmeņiem ar nojautu un vieglumu. Bruņinieki, rūķi un supervaroņi savā jostā glabā pašpiedziņas un paštinošos cīņas āķi kopā ar citiem mītiskiem instrumentiem.