Dzīvojamās ģeotermālās sistēmas izmanto Zemi kā bezmaksas siltuma avotu. Siltuma apmaiņas un pārneses process veido zemes cilpas sistēmu. Dzīvojamo māju zemes cilpas sistēmu veidi ir slēgta cilpa un atvērta cilpa. Slēgtā cikla opcijas ietver horizontālu, vertikālu vai dīķi/ezeru. Vertikālās sistēmas galvenokārt komerciāli izmanto lielām ēkām.
Ģeotermiskā sistēma izmanto siltumsūkni, lai ņemtu siltumu no pazemes šķidruma, parasti ūdens, un nodotu to cauruļvadu darbam. Dzesēšanai notiek otrādi. Caurules izplata apsildāmo vai atdzesēto gaisu visā mājas telpā.
Horizontālās instalācijas ir piemērotas jaunu māju celtniecībai, ja ir pietiekami daudz vietas. Tranšejas ir nepieciešamas ieraktām blakus esošajām caurulēm. Cauruļu cilpas kā spoles īsākā tranšejā var samazināt uzstādīšanas izmaksas. Šī metode arī ļauj ģeotermiskajai sistēmai ietilpt zonā, kurā horizontālā uzstādīšana citādi ir aizliegta.
Mājās ar ūdenstilpni uz vietas var uzstādīt zemu izmaksu dīķa/ezera tipa sistēmu. Caurule iet pazemē no mājas uz dīķi vai ezeru. Šai padeves caurulei jābūt apraktai vismaz 8 m (2.4 pēdas), lai tā nekad nesasaltu. Caurules satīti apļi tiek ievietoti ūdenstilpē. Ir svarīgi, lai dīķis vai ezers pastāvīgi uzturētu minimālo dziļumu, kvalitāti un tilpumu.
Atvērtās cilpas dzīvojamās ģeotermālās sistēmas izmanto ūdeni no akas vai ūdenstilpes. Šo ūdeni izmanto kā siltuma apmaiņas līdzekli, kas cirkulē caur sistēmu un pēc tam atgriežas zemē caur aku vai virsmas izplūdi. Šai atgriešanas funkcijai dažreiz tiek izmantotas uzlādes akas. Atvērtā cikla sistēmas ir piemērotas tikai tad, ja ūdens padeve ir tīra, jo ūdens padevei jāatbilst vietējiem gruntsūdeņu novadīšanas standartiem.
Papildus mājas telpu apkurei un dzesēšanai dzīvojamās ģeotermālās sistēmas var efektīvi uzsildīt mājas ūdeni. Šīs sistēmas ir aprīkotas ar atkausētājiem, kas izmanto papildu siltumu no ģeotermālā siltumsūkņa mājas karstā ūdens tvertnei. Ģeotermālo siltumsūkņu ražotāji tagad piedāvā pilna pieprasījuma sistēmas karstajam ūdenim pēc pieprasījuma. Šīs sistēmas nodrošina karsto ūdeni pat tad, ja ģeotermālā sistēma nedarbojas.
Visu veidu dzīvojamo māju ģeotermālās sistēmas ir jāuzstāda profesionāli. Akreditētus uzstādītājus, pasniedzējus un sertificētus dizainerus var atrast, izmantojot profesionālas asociācijas, piemēram, Starptautiskā zemes avota siltumsūkņu asociācija (IGSHPA). Šīm asociācijām jāspēj nodrošināt vietējos darbuzņēmējus, kas uzskaitīti pēc apgabala.
Mājai labākā dzīvojamā ģeotermālā sistēma ir atkarīga no vietas klimata, pieejamās zemes platības un augsnes apstākļiem. Ar pārdomātu profesionālu projektēšanu un uzstādīšanu dzīvojamās ģeotermālās sistēmas var nodrošināt ilgtermiņa enerģijas ietaupījumu.