Karstā vanna un spa būtībā ir viens un tas pats, taču to izcelsme nedaudz atšķiras. Karstā baļļa tradicionāli ir koka vanna, kurā ir pietiekami daudz ūdens diviem vai vairākiem peldētājiem. Ūdens tiek uzkarsēts, lai gan oriģinālajos modeļos nebija strūklu, kas dzenu ūdeni, lai radītu masāžas sajūtu. Kad ražotāji sāka izgatavot vannas no citiem materiāliem, piemēram, plastmasas un stikla šķiedras, viņi sāka marķēt vannu spa, lai atšķirtu savu produktu no vecākajām koka versijām. Tagad abiem ir daudz vienādu ērtības, un termini parasti tiek uzskatīti par savstarpēji aizstājamiem.
Sākotnēji atšķirība starp burbuļvannu un spa bija materiāla izvēle, taču abu vannu īpašības ātri novilka skaidru līniju starp tām. Mūsdienīgākajos spa bija sēdvietas, kuru vecākām koka vannām nebija. Tajos bija arī strūklas, kas dzina lietotājus ar ūdeni, lai radītu masāžas darbību. Jaunās stiklšķiedras versijas sāka aprīkot ar filtriem, kas varētu palīdzēt saglabāt vannas ūdeni tīrāku ilgāku laiku. Tomēr koka burbuļvannu veidotāji ātri iepazinās, un šīs funkcijas kļuva par standarta gan koka burbuļvannām, gan stikla šķiedras spa.
Viena atšķirība, kas parasti ir saglabājusies nemainīga gadu gaitā, ir divu vannu forma. Koka burbuļvanna parasti ir apaļa konstrukcija, savukārt stikla šķiedras spa ir dažādas formas, bet bieži vien ir kvadrātveida. Stikla šķiedru spa var veidot ergonomiskos sēdekļos ar stratēģiski novietotām strūklām, un daudzos spa vannas apakšā ir gaismas ķermeņi lietošanai naktī. Stikla šķiedra ir viegli formējama, tāpēc ir iespējamas neierobežotas formas. Koka karstās vannas ir mazāk universālas; tie parasti ir apaļi vai kvadrātveida, un tiem ir vienkārši soli, kas iegremdēti ūdenī. Koku ir grūtāk griezt un veidot, tāpēc ergonomiski sēdekļi ir mazāk ticami koka burbuļvannā.
Robežu starp burbuļvannu un spa vēl vairāk izplūda stikla šķiedras spa estētika. Lai gan tie bija no iekšpuses no stiklašķiedras, tie parasti tika veidoti ar koka svārkiem ap stiklšķiedru, lai nodrošinātu tradicionālāku izskatu. Koka svārki palīdz arī paslēpt spa iekšējās caurules un izolāciju. Koka burbuļvannas parasti ir izgatavotas no ciedra dēļiem, jo tās spēj izturēt puvi un pelējumu, un dažos stikla šķiedras spa izmanto arī ciedra dēļus, lai nodrošinātu estētiku. Daudzās stiklšķiedras spa mūsdienās svārkiem izmanto kompozītmateriālu, nevis koku.