Aukstumaģenta gāze ir ķīmisks produkts, ko izmanto ledusskapjos, saldētavās, gaisa kondicionieros un apkures, ventilācijas un gaisa kondicionēšanas iekārtās (HVAC). Šīs gāzes, kurām ir ļoti zems iztvaikošanas punkts, tiek kondensētas zem spiediena, lai atdzesētu gaisu. Atkārtotas gāzu iztvaicēšanas un kondensācijas procesā no gaisa tiek izvadīts siltums, un temperatūra telpā vai iekārtā tiek pazemināta. Dažādu veidu aukstumaģenta gāzes ir hlorfluorogļūdeņradis (CFC), daļēji halogenēts hlorfluorogļūdeņradis (HCFC), fluorogļūdeņradis (HFC), perfluorogļūdeņradis (PFC) un maisījumi, kas izgatavoti no amonjaka un oglekļa dioksīda.
Pirmajos ledusskapjos, kas tika ražoti no 1800. gadiem līdz 1920. gadsimta 3. gadiem, galvenokārt izmantoja toksiskas gāzes, piemēram, amonjaku (NH3), metilhlorīdu (CH2Cl) un sēra dioksīdu (SOXNUMX). Diemžēl vienības reizēm noplūda un izraisīja vairākus nāves gadījumus, kas pamudināja saldēšanas nozari pielikt saskaņotas pūles, lai atrastu drošāku aukstumaģenta gāzi. Rezultātā tika atklāta hlorfluorogļūdeņraža (CFC) gāze, kas bija hlora, fluora un oglekļa maisījums. Freon® kļuva par preču zīmes nosaukumu CFC gāzei, ko galvenokārt izmantoja kā aukstumaģentu. Šī gāze bija bezkrāsaina, bez smaržas, neuzliesmojoša un netoksiska, un drīz kļuva par dominējošo gāzi, ko izmantoja kā aukstumaģentu.
1970. gados zinātnieki atklāja, ka tad, kad CFC noplūda atmosfērā, Saules ultravioleto staru iedarbības rezultātā notika ķīmiskas izmaiņas, kas izraisīja siltumnīcas efektu un ozona noārdīšanos. Kopš tā laika Freon® ir aizliegts daudzās valstīs visā Ziemeļamerikā un Eiropas Savienībā. Amerikas Savienotajās Valstīs Vides aizsardzības aģentūra (EPA) un Tīra gaisa likums noteica stingras vadlīnijas aukstumaģenta gāzes uzstādīšanai, remontam, reģenerācijai un pārstrādei. Arī Eiropas Savienība (ES) ir ieviesusi stingru kontroli, izmantojot ES F-gāzu noteikumus.
Dažos lietojumos CFC ir aizstāti ar HCFC, kas ir ūdeņraža, hlora, fluora un oglekļa maisījums. Tiem ir īsāks kalpošanas laiks, ja tie tiek pakļauti atmosfēras iedarbībai, tādējādi radot mazāku iespējamo ozona bojājumu. Vēl viena populāra aukstumaģenta gāze ir HFC, kas nesatur hloru un tiek uzskatīts, ka tam nav negatīvas ietekmes uz ozonu. PFC ir cilvēka radītas ķīmiskas vielas, kas sastāv tikai no fluora un oglekļa joniem, un tiek uzskatītas arī par ozonam drošām. Šīs rezerves gāzes joprojām rada bažas videi, ja tās nokļūst atmosfērā, jo tās tiek uzskatītas par siltumnīcefekta gāzēm un var veicināt klimata pārmaiņas.
Daudzi rūpnieciskie pielietojumi ir atgriezušies pie dabiski sastopamām aukstumnesēja gāzēm, piemēram, amonjaka un oglekļa dioksīda maisījumiem, un pētījumi turpina meklēt videi draudzīgākus veidus, kā apmierināt dzesēšanas vajadzības. Saldēšanas iekārtas arī jābūvē saskaņā ar īpašiem standartiem, un komerciālie lietojumi ir pakļauti stingrai uzraudzībai. Daudzās valstīs, piemēram, Kanādā, Apvienotajā Karalistē, ES dalībvalstīs, Austrālijā, Jaunzēlandē, Japānā un Amerikas Savienotajās Valstīs, tehniķiem, kas strādā ar aukstumaģenta gāzi saturošām iekārtām, ir jābūt licencētiem un sertificētiem.
Saldēšanai ir bijusi ievērojama pozitīva ietekme uz dzīvi un sabiedrību uztura, medicīnas un fiziskā komforta jomās. Pirmo laiku toksiskās gāzes ir aizstātas ar aukstumaģenta gāzi, kas darbojas efektīvi un nerada draudus veselībai. Attiecībā uz šo savienojumu izmantošanu pastāv bažas par vidi, tomēr daudzi uzskata, ka stingri iekārtu un apkopes standarti ir mazinājuši jebkādu negatīvu ietekmi uz vidi.