Dekarburizācija ir tērauda struktūras un satura izmaiņas, kuru rezultātā tiek zaudēta daļa no oglekļa virsmas slānī vai tērauda slāņos. Pilnajā dekarburizācijā tērauda augšējais slānis galvenokārt sastāv no ferīta materiāliem, savukārt daļējas dekarburizācijas gadījumā var būt materiālu maisījums. Oglekļa zuduma noteikšanai var izmantot mikroskopiju, un ir pieejamas arī citas testēšanas metodes.
Dažos gadījumos dekarbonizācija var tikt veikta apzināti. Citos gadījumos tas ir korozijas vai sliktas apstrādes tehnikas blakusprodukts. Klasiski dekarburizācija notiek, kad tērauds tiek karsēts vidē, kurā ir skābeklis, izraisot oksidāciju un oglekļa zudumu. Dekarburizācijas rezultātā metāls zaudē daļu savas stiprības un elastības, un tajā var veidoties plaisas, kas padara to neaizsargātu pret lūzumiem. Tērauda virsma var arī kļūt zvīņaina.
Ja dekarbonizācija tiek uzskatīta par defektu, tēraudam tiek izmantota materiālu pārbaude, lai apstiprinātu, ka oglekļa zuduma līmenis ir pieņemams. Ja tā nav, tērauds netiks izmantots. Oglekļa zudums var padarīt konstrukcijas tēraudu mazāk stabilu, samazināt tērauda instrumentu veiktspēju un izraisīt dažādas citas problēmas ar iekārtām, kas izgatavotas no tērauda. Dažos iestatījumos, kur tas ir apzināti vēlams, testēšanu var izmantot arī, lai noteiktu, kāds dekarbonizācijas līmenis ir sasniegts.
Dekarburizācijas ātrumu var kontrolēt. Ja tas nav vēlams, tēraudam var izmantot aizsargpārklājumus, lai novērstu koroziju, vai arī to var karsēt inertā atmosfērā, kurā trūkst skābekļa. Uzņēmumos, kas ražo iekārtas, ko izmanto tērauda apstrādē un apstrādē, ir pieejamas vairākas sistēmas oglekļa zudumu kontrolei, kā arī ir iespējams izstrādāt pielāgotu sistēmu konkrētām vajadzībām. Un otrādi, skābekļa plūsmu krāsnī var kontrolēt, lai sasniegtu vēlamo oglekļa zuduma līmeni.
Ja tērauda detaļas sabojājas, piemēram, tiltam sabrūk, materiālu testēšanu var izmantot, lai uzzinātu vairāk par tēraudu un noteiktu visas problēmas, kas varētu būt izraisījušas kļūmi. Dekarburizācija var būt saistīta ar tērauda komponentu kļūmēm, un tā atstāj skaidru parakstu, aiz kura ir grūti palaist garām. Problēmas cēloņa noteikšanas procesā inspektori var arī noteikt, kurš ir atbildīgs. Piemēram, būvniecības uzņēmums izmaksu samazināšanai varētu būt izmantojis nestandarta tēraudu.