Oglekļa tērauda izturību ietekmē daudzi faktori, no kuriem daži ir saistīti ar tērauda leģēšanu, bet citi – ar to, kas notiek pēc tērauda radīšanas. Viens no galvenajiem faktoriem, kas ietekmē oglekļa tērauda stiprību, ir dzelzs daudzums, kas pievienots dzelzs pirms tērauda izgatavošanas, jo ogleklis kalpo gan tērauda radīšanai, gan cietināšanai. Lai gan oglekļa tēraudam parasti nav daudz citu tērauda sakausējumā iekļautu elementu, šie ieslēgumi var mainīt tērauda izturību, cietību un citas īpašības. Pēc tam, kad tērauds ir leģēts, to var pakļaut karstumam, kas var palielināt tā izturību.
Oglekļa tērauds ir tērauda veids, kurā parasti ir mazs oglekļa daudzums, taču ir dažas kategorijas, kurās ir vairāk oglekļa nekā citās. Liels faktors oglekļa tērauda stiprības noteikšanā ir pats oglekļa daudzums. Tas vispirms ir nepieciešams tērauda ražošanai, un tas tiek karsēts kopā ar dzelzi, līdz tie izkūst un saplūst viens otrā. Ogleklis ir cietinātājs, tāpēc vairāk oglekļa nozīmē stiprāku un cietāku tēraudu. Lai gan rūdīšana spēs vairāk nostiprināt tēraudu pēc tā izgatavošanas, ogleklis bieži nosaka tērauda kopējo cietību.
Atšķirībā no dažiem citiem tērauda sakausējumu veidiem oglekļa tēraudā ieslēgumi ir retāk sastopami, taču pat neliels daudzums citu metālu spēj mainīt oglekļa tērauda stiprību. Šie metāli tiek pievienoti, kad tērauds tiek leģēts; pretējā gadījumā tērauds vēlāk ir jāizkausē, lai varētu ievadīt šos metālus. Lielākā daļa metālu, piemēram, mangāns, fosfors un niķelis, tiek pievienoti oglekļa tēraudam, lai palielinātu tā izturību. Citi metāli, piemēram, svins un varš, vājina tēraudu, bet var atvieglot apstrādi vai metināšanu, kas var būt noderīgi.
Lielāko daļu tērauda pēc sakausējuma termiski apstrādā, lai palīdzētu palielināt oglekļa tērauda stiprību, lai gan dažreiz tēraudu izmanto tādu, kāds tas ir. Tērauda rūdīšanai ir pieejamas daudzas dažādas metodes, un katra no tām kalpo dažādu īpašību palielināšanai. Tēraudu parasti ievieto krāsnī vai līdzīgā vietā, kur tērauds tiek uzkarsēts pietiekami zilā krāsā, bet nepietiekami, lai tas izkausētu. Vairākas reizes atkārtojot šo procesu, oglekļa tērauda stiprībai ir tendence dramatiski palielināties.