Veiktspējas koeficients attiecas uz izlaides izdalītā siltuma attiecības izmaiņām salīdzinājumā ar darbu, kas jāveic, lai šo siltumu atbrīvotu. Šo mērījumu parasti izmanto siltumsūkņu jaudas mērīšanai, taču to var izmantot arī citiem mērījumiem. Veiktspējas koeficientu dažreiz saīsina COP vai CP. COP noteikšanai dažādos lietojumos tiek izmantoti dažādi vienādojumi.
Atvasinot vai nosakot veiktspējas koeficientu, ir svarīgi atcerēties pirmo termodinamikas noteikumu. Šis noteikums nosaka, ka enerģiju var mainīt, bet to nevar ne iznīcināt, ne radīt. Šī noteikuma rezultātā vienādojumi, ko izmanto, lai noteiktu veiktspējas koeficientu, parasti sākas, ņemot vērā siltumu, ko rezervuārs uzņem no gaisa, lai iegūtu aukstu siltumu, un siltumu, kas tiek atbrīvots no rezervuāra karstajam gaisam.
Lai noteiktu veiktspējas koeficientu, dažos COP vienādojumos jāņem vērā arī apkures un dzesēšanas rezervuāru absolūtās temperatūras. Tas maina vienādojumu tā, ka tiek ņemta vērā karstā gaisa rezervuāra absolūtā temperatūra un aukstā gaisa rezervuāra absolūtā temperatūra. Ņemot vērā šīs absolūtās temperatūras un izmantojot Kelvina skalu, aprēķinātā atbilde noteiks maksimālo teorētisko efektivitāti vienībām saskaņā ar pirmo termodinamikas noteikumu. Šo vienādojumu parasti izmanto, lai noteiktu ledusskapju un gaisa kondicionētāju veiktspējas koeficientu.
COP noteikšanas process ir svarīgs, jo veiktspējas koeficientu salīdzinājumu var izmantot, lai noteiktu enerģijas daudzumu, ko varētu ietaupīt, izmantojot viena veida sistēmas pret citu. Piemēram, ja elektriskais siltumsūknis darbojas ar COP 4.5, tas nozīmē, ka tas nodrošina 4.5 siltuma vienības un katrai siltuma vienībai tiek patērēta viena enerģijas vienība. Ja lietotājs zina cenu par patērētās enerģijas kilovatu, viņš var pieņemt apzinātu lēmumu par to, kāda veida sistēma varētu būt finansiāli piemērotāka viņa vajadzībām vai par to, kuru no divām sistēmām labāk pirkt. Piemēram, ja elektriskais siltumsūknis maksās vairāk elektroenerģijas cenas un dabasgāzes cenas dēļ, lietotāja finansiālās interesēs būtu izvēlēties sistēmu, kas tā vietā darbojas ar dabasgāzi.