Termins “dūmu pārbaude” tiek lietots vairākos dažādos kontekstos. Bieži vien cilvēki to izmanto, lai atsauktos uz sistēmas, piemēram, vakuuma sistēmas vai santehnikas sistēmas, pārbaudi, kurā dūmi burtiski tiek izspiesti caur sistēmu, lai meklētu noplūdes un citas problēmas. Šo terminu var lietot arī metaforiski, runājot par citu lietu testēšanu, parasti ātrās pārbaudes nozīmē, kas tiek veikta, lai apstiprinātu, ka testējamā sistēma darbojas, pat ja tā darbojas tikai ļoti pamatlīmenī.
Viens no gadījumiem, kad dūmu testēšana tiek plaši izmantota, ir kanalizācijas sistēmu testēšana. Dūmu testu var izmantot, lai identificētu noplūdes, kā arī ieplūdes, un to var izmantot, ja notekūdeņi izplūst, uzkrājas vai rodas citas problēmas. Šāda veida dūmu pārbaudē caur kanalizācijas sistēmu tiek izpūsti netoksiski dūmi, un novērotāji vēro dūmu mutes, kas var atklāt signalizācijas problēmas. Šāda veida testēšanu parasti veic sabiedrisko darbu darbinieki, lai uzraudzītu sabiedrības vai vides drošību.
Lai gan izmantotie dūmi nav toksiski, parasti nav ieteicams tos ieelpot, jo tas var radīt neērtības. Cilvēki, kas strādā ar sistēmu, var valkāt sejas aizsargus, lai samazinātu ieelpošanas risku, un novērotājiem var ieteikt atkāpties. Kad dūmi iztīrīs sistēmu, tie nekaitīgi izkliedēsies.
Dažus slēgto un vakuuma sistēmu veidus var pārbaudīt arī ar dūmu testu. Šajā gadījumā tehniķis pirms uzpildīšanas vēlas pārliecināties, ka sistēma ir patiesi noslēgta, tāpēc tā ir piepildīta ar dūmiem un dūmi tiek uzraudzīti. Ja izplūst dūmi, sistēma nav aizvērta, un tas ir jārisina. Šāda veida dūmu pārbaude samazina atkritumus un toksīnu iedarbības risku, nodrošinot, ka slēgtā sistēma ir patiešām un patiesi aizvērta pirms tās piepildīšanas.
Cilvēki dažkārt arī atsaucas uz ātru elektronikas pievienošanu, lai pārliecinātos, ka tā darbojas kā “dūmu testēšana”. Šādā gadījumā iekārta ir pievienota un ieslēgta, lai pārbaudītu, vai nav acīmredzamu problēmu. To var izdarīt izstrādes vai remonta laikā drošības apsvērumu dēļ vai bažām par remonta norisi. “Dūmu testēšana” tiek izmantota arī programmatūras izstrādē, lai atsauktos uz ātro testu, kurā programmatūra tiek aktivizēta un tehniķis gaida, kas notiks. Ja programmatūra katastrofāli neizdodas, ir pienācis laiks atgriezties pie rasēšanas dēļa, un, ja tā darbojas, var turpināties plašāka pārbaude.