Sprieguma atsauce darbojas kā pastāvīga un specifiska sprieguma līmeņa nodrošinātājs, neskatoties uz jebkādiem ārējiem mainīgajiem, kas varētu ietekmēt sprieguma slodzi. Mainīgie lielumi, piemēram, nekonsekventa jaudas slodze, ārkārtējas temperatūras izmaiņas vai elektroenerģijas padeves pavājināšanās laika gaitā, ir visi apstākļi, kas tiek padarīti nenozīmīgi, izmantojot sprieguma atsauci. Sprieguma atsauces var izmantot daudzām elektroniskām ierīcēm, jo ir dažādas metodes, ko var izmantot, lai regulētu ierīču barošanas spriegumu.
Sprieguma atsauci var izgatavot no vairākiem dažādiem materiāliem atkarībā no ierīces, ar kuru tā tiek izmantota. Tās var būt izgatavotas no caurulēm, kas satur neona gāzi caurulēs balstītās ierīcēs. Tos var izgatavot arī shēmas formātā, lai tos ievietotu dažādu spriegumu regulatoros, kurus var izmantot mainīgos barošanas avotos. Piemēram, sprieguma atsauci var izmantot pārveidotājos gan analogajām-digitālajām ierīcēm, gan otrādi. Mērķis ir nodrošināt ierīcei pastāvīgu spriegumu neatkarīgi no sprieguma svārstību iemesliem.
Ilgu laiku sprieguma atskaites tika izmantotas, izmantojot dzīvsudraba baterijas, jo tās nodrošināja stabilitāti. Šīs baterijas vairs netiek izmantotas. Prakse tika pārtraukta, jo dzīvsudrabam ir kaitīga ietekme gan uz vidi, gan uz ikvienu, kas nonāk tiešā saskarē ar vielu.
Sprieguma regulatori ir pieejami divos dažādos veidos, ko dēvē par sēriju un šuntu, un katram tipam ir atšķirīgs pielietojums. Sērijas regulators tiek izmantots, ja ķēde, kurai tas tiek pievienots, tiek darbināts sērijveidā, un tam ir divas tapas ieejai, viena ievades jaudai un viena zemēšanai. Izeja ir viena kontakta savienojums, kurā tiek piegādāts regulētais spriegums.
Šunta sprieguma regulatoram ir tikai divi spailes, ieeja un izeja. Tas darbojas uz zemas strāvas pamata un izvada regulētu spriegumu, kas tiek buferēts caur sprieguma atsauci, parasti pazeminot spriegumu pēc izejas. Abi spailes ir vienkārši ieejas un izejas savienojumi, ko izmanto vienkārši kā ķēdes pabeigšanas daļu.