Sprieguma kritums ir termins, ko lieto, lai aprakstītu jebkādu barošanas sprieguma samazināšanos pilnā elektriskā ķēdē. Šo terminu var izmantot, lai aprakstītu sprieguma zudumus noteiktā ķēdes komponentā, sprieguma zudumu, kas mērīts visā ķēdē, vai kā sprieguma zuduma fenomena plašu aprakstu ķēdē kopumā. Visas elektriskās ķēdes, neatkarīgi no tā, cik vienkāršas, rada zināmu pretestību elektriskās strāvas plūsmai caur tām. Šī pretestība efektīvi padara elektrisko strāvu grūtāku un tādējādi absorbē enerģiju. Šis enerģijas patēriņš izraisa sprieguma samazināšanos, ko raksturo termins sprieguma kritums.
Piemēram, vienkāršu ķēdi var veidot 9 voltu akumulators, kas pievienots vienkāršai zibspuldzes spuldzei ar nelielu slēdzi. Ja izmērītu spriegumu starp akumulatoru spailēm ar atvērtu slēdzi, multimetra rādījums būtu aptuveni 9 volti. Ja aizvērtu slēdzi un apgaismotu spuldzi, šis rādījums samazinātos par aptuveni 1.5 voltiem. Šo sprieguma samazināšanos sauc par sprieguma kritumu, un tas rodas darba rezultātā, kas akumulatoram jāveic, lai apgaismotu spuldzi. Katrs ķēdes komponents, tostarp elektroinstalācija, nodrošina zināmu pretestību elektriskās strāvas plūsmai un izraisīs ar to saistīto sprieguma kritumu.
Lietojumprogrammās, kas ir īpaši jutīgas pret barošanas spriegumu, piemēram, elektroniskās ierīcēs, šie sprieguma zudumi ir rūpīgi jāaprēķina un jāpielāgo barošanas spriegums, lai tos nodrošinātu. Piemēram, 12 voltu līdzstrāvas (DC) barošanas avots parasti rada 13.8 voltu jaudu, lai pielāgotos šai sprieguma krituma parādībai. Lietojumprogrammās, kurām nepieciešams ļoti ilgs kabeļa garums, ir ierasta prakse izmantot diezgan smagus kabeļus, kuriem ir mazāka pretestība elektriskās strāvas plūsmai, cenšoties samazināt sprieguma zudumu ietekmi. Tādējādi kopējais iespējamais sprieguma zudums jebkurā ķēdē ir rūpīgi jāaprēķina projekta projektēšanas un specifikācijas posmā, lai nodrošinātu, ka gala rezultāts atbilst visām prasībām.
Jebkuru sprieguma zudumu ķēdē, par laimi, var aprēķināt ar lielu precizitāti, izmantojot sprieguma krituma formulu. Tas ļauj sasniegt konsekventus un paredzamus rezultātus uzstādīšanas beigās. Šie aprēķini atšķirsies atkarībā no ķēdes veida, sprieguma padeves un iesaistītajiem komponentiem, un tie var būt ārkārtīgi sarežģīti, un bieži vien ir nepieciešams izmantot sprieguma krituma kalkulatoru. Tomēr viņi veic minējumus, lai precīzi pielāgotu barošanas avota specifikācijas, lai pielāgotos ķēdes pretestībai.