Katli ir sistēmas, kas paredzētas gaisa vai ūdens sildīšanai, lai ražotu siltumu vai enerģiju. Tie var būt neticami vienkārši vai diezgan sarežģīti, taču pamata modeļi ir veidoti no slēgta trauka, kurā ūdenim pievada siltumu, kas pēc tam tiek cirkulēts visā sistēmā karstā ūdens vai tvaika veidā. Ūdens ir jāuzvāra, lai izveidotu tvaiku, piešķirot ierīcei nosaukumu.
Tomēr daudzas mājas apkures sistēmas un ūdens sildītāji, kuros izmanto apkures katlus, faktiski nevāra ūdeni. Tā vietā ūdens parasti tiek uzkarsēts līdz temperatūrai, kas ir aptuveni no 140° līdz 200° F (42.14° līdz 93.3°C), lai gan daži cilvēki pazemina iestatījumus, lai taupītu enerģiju un naudu.
Līdzīgi kā parasta krāsns silda gaisu, katli silda ūdeni vai citus apkures šķidrumus. Pēc tam uzsildītais šķidrums iet caur caurulēm, nevis cauruļvadiem uz noteiktu apkures iekārtu, piemēram, radiatoru, lai izdalītu siltumu. Izmantojot starojuma apkures sistēmas, ko dažreiz dēvē par apsildāmām grīdām, caurules var ievietot grīdā vai griestos. Ūdens tiek uzkarsēts un pēc tam tiek pārvietots pa caurulēm, kas izplata siltumu visā telpā, nevis līnijas galā, izmantojot kādu citu apkures iekārtu.
Krāsns izmantotais gaiss tiek recirkulēts, atkal un atkal tiek uzsildīts un atdzesēts. Tas pats attiecas uz katlā izmantoto ūdeni vai šķidrumu, lai gan materiālu sildīšanai izmantotās metodes un aprīkojums atšķiras. Krāsnis ir atkarīgas no ventilatoriem, savukārt katli paļaujas uz sūkņiem. Tiem jābūt savienotiem ar santehnikas sistēmu mājā vai komercīpašumā, lai apkures sistēmai varētu nodrošināt ūdeni. Jaunākiem modeļiem var būt arī drošības līdzeklis, kas tos izslēdz, ja ūdens līmenis ir pārāk zems.
Dažas citas funkcijas ietver spiediena regulēšanas vārstus, lai ūdens uzsildīšanas laikā nepalielinātu pārmērīgu spiedienu. Daudziem ir arī lielāka tvertne, ko izmanto, lai noturētu ūdeni, jo tas apkures laikā izplešas. Lai gan šīs ierīces var būt vienkārši un efektīvi lietojamas, tās ir arī jāizmanto droši, un daudzi mūsdienīgi modeļi ir aprīkoti ar daudzām drošības funkcijām.
Katliem ir arī papildu priekšrocība, ka tiem nav nepieciešami gaisa filtri, tāpēc gaisa filtru tīrīšana un nomaiņa nav nepieciešama. Tiem parasti ir funkcijas, kas neļauj sistēmā esošajam ūdenim atgriezties ūdens avotā.