Saules apkure ir līdzeklis, lai savāktu un uzglabātu enerģiju siltuma veidā, ko izmanto no saules. Pasīvā saules apkures sistēma pasīvi savāc un nodod šo enerģiju. Jumta logi un siltumnīcas ir pasīvo saules apkures sistēmu piemēri, jo tie pasīvi uzņem saules siltumu, bet neko nedara, lai šo procesu aktīvi uzlabotu. Savukārt aktīvā saules apkure aktīvi uzlabo šīs enerģijas savākšanu, uzglabāšanu vai nodošanu. Aktīvās saules apkures sistēmas izmanto ventilatorus un sūkņus, lai sadalītu savākto siltumu.
Aktīvās saules apkures sistēmas kolektori parasti ir izgatavoti no silīcija bāzes saules baterijām, kas pazīstamas arī kā fotoelektriskās šūnas, kas absorbē saules gaismu. Saules paneļus, kas sastāv no saules baterijām, parasti uzstāda uz mājas vai ēkas jumta; jo lielāks ir šūnu skaits vai paneļu izmērs, jo lielāks ir saules starojums.
Ir divi vispārīgi aktīvo saules apkures sistēmu veidi. Atšķirība starp tām ir atkarīga no vielas, kas tiek izmantota siltuma savākšanai un pārnesei saules kolektorā. Šī viela parasti ir vai nu šķidrums, vai gaiss. Uz šķidrumu balstītās sistēmas, kas pazīstamas arī kā hidronika, parasti izmanto ūdeni vai antifrīzu, lai savāktu un nodotu siltumu. Tvaika un karstā ūdens radiatori ir viens no vecākajiem hidrauliskās apkures sistēmu veidiem. Ar gaisu balstītām sistēmām parasti ir viens no diviem veidiem — gaisa telpas sildītāji vai izplūstošā gaisa savācēji. Abas silda telpas, taču to dara, izmantojot dažādus mehānismus.
Neatkarīgi no tā, vai saules apkures sistēma izmanto gaisu vai šķidrumu, kolektorus parasti uzstāda uz ēkas vai mājas jumta. Tomēr uzkrātā enerģija sistēmās, kuru pamatā ir šķidrums, parasti tiek glabāta pagrabā vai kādā citā zemāka līmeņa vietā.
Aktīvās saules apkures sistēmas var tikt pieslēgtas vispārējam elektrotīklam, un dažos gadījumos, ja sistēma saražo pārmērīgu saules enerģiju, kas pārsniedz mājsaimniecībai nepieciešamo, to var pārdot atpakaļ komunālajam uzņēmumam. Aktīvās saules apkures sistēmas mērķis ir sasildīt aptuveni 40–80 procentus no iekšējās telpas. Ideālā gadījumā aktīvai saules sistēmai būtu jāapvieno funkcijas — gaisa un ūdens sildīšana —, tādējādi ļaujot sistēmai darboties visu gadu.
Pārpilnībā saulainās vietās aktīva saules apkures sistēma var ievērojami papildināt elektrisko, propāna vai eļļas siltumenerģiju un ievērojami samazināt apkures rēķinus. Lai gan uzstādīšanas izmaksas var būt augstas, arvien vairāk valsts iestāžu piedāvā nodokļu atbrīvojumus, kredītus un atskaitījumus, lai mudinātu cilvēkus izvēlēties šo videi draudzīgo iespēju.