Ātrgaitas tēraudi ir augstas veiktspējas tērauda sakausējumu grupa, ko izmanto instrumentu uzgaļu un mašīnu detaļu ražošanai, ko izmanto prasīgās, ātrgaitas apstrādes lietojumprogrammās. Ir vairākas ātrgaitas tērauda (HSS) kategorijas, no kurām visās ir ogleklis kā kopīgs leģējošais elements papildus dažādām citām sastāvdaļām, piemēram, volframam, kobaltam un vanādijam. Atšķirībā no vienkārša instrumentu tērauda, ātrgaitas tēraudu sakausējuma sastāvs ļauj tiem izturēt ļoti augstu darba temperatūru, nezaudējot savu cietību. Šī īpašība padara tos ideāli piemērotus urbju, frēzēšanas uzgaļu un rīvmetēju ražošanai. No HSS parasti ražo arī virpu instrumentu uzgaļus, zobratu griezējus un zāģu asmeņus.
Agrāk ātrgaitas instrumentu uzgaļi, ko izmantoja urbjmašīnās un virpās, tradicionāli tika izgatavoti no parastā volframa instrumentu tērauda. Lai gan tie ir efektīvi, tie ne pārāk labi noturēja savu cietību pie paaugstināta darbības ātruma. Metalurģijas zinātnes sasniegumi, piemēram, volframa aizstāšana ar molibdēnu, padarīja iespējamas citas leģēšanas iespējas, un radās ātrgaitas tērauds. Šajos tēraudos oglekļa saturs svārstās no 0.65 procentiem līdz 1.1 procentiem, un tajos ir arī citi leģējoši komponenti, piemēram, volframs, vanādijs un kobalts. Tās parasti ir ļoti cietas, to vidējās vērtības pārsniedz HRC60, un tās spēj noturēt savu temperamentu vai cietību pat augstās darba temperatūrās.
Vairāki citi HSS produktu ārstēšanas veidi ir parādījuši daudz jaunu lietojumu. Tie ietver uzgaļu pārklāšanu ar tādām vielām kā titāna nitrīds un titāna karbīds, kas ne tikai uzlabo instrumenta virsmas cietību, bet arī ieeļļo to. Tas novērš grieztā materiāla saspiešanu vai pielipšanu uzgalim berzes izraisītas augstās darba temperatūras dēļ. Pārklājumi arī palīdz samazināt temperatūru, kas rodas griešanas laikā, nodrošinot tīrākus griezumus un labāku instrumenta uzgaļu kalpošanas laiku.
Šī īpašība padara ātrgaitas tēraudu par ideālu instrumentu un instrumentu uzgaļu ražošanai, ko izmanto prasīgos, augstas berzes lietojumos, kur tiek veikti dziļi, gari griezumi ar ātrumu, kas iepriekš nebija iespējams ar vecākiem instrumentu tēraudiem. Šīs lietojumprogrammas ietver instrumentu uzgaļus, ko izmanto virpošanai, formēšanai un frēzēšanai. Arī ātrgaitas urbji parasti ir izgatavoti no HSS. Lai gan tie parasti nedarbojas ar īpaši lielu ātrumu, rīvgriezēji, zobratu griezēji un zāģu asmeņi ir izgatavoti arī no ātrgaitas tērauda, jo to lietošanas laikā rodas augsta temperatūra. Uzziņai, pērkot šos ātrgaitas tērauda izstrādājumus, tie parasti ir marķēti ar “HSS” vai “HS” zīmogu, lai tos būtu viegli identificēt.