Retoriskais salīdzinājums ir viens no daudzajiem retoriskajiem veidiem, ko var izmantot, lai sniegtu informāciju pārliecinošā veidā, ko parasti izmanto akadēmiskajos darbos un uzdevumos. Salīdzināšana ir vērsta uz to, lai parādītu, cik divas vai vairākas lietas ir līdzīgas. Tas var būt noderīgi daudzu iemeslu dēļ, piemēram, lai parādītu līdzīgu attieksmi pret bieži sastopamām tēmām literatūrā vai radītu loģisku neskaidrību, kas var būt noderīgi, ja persona, kas veic salīdzinājumu, vēlas atsaukties uz divām dažādām lietām kā būtībā vienādām. Lielākā daļa retorisko salīdzinājumu notiks akadēmiskajos uzdevumos, un retoriskie veidi pat dažreiz tiek izmantoti, lai radītu jautājumus. Salīdzinājuma pretstats ir kontrasts, kas parāda atšķirību starp divām lietām.
Retorikas izpēte, kas cēlusies no senās Grieķijas, sniedz vairākus dažādus argumentācijas veidus kā informācijas pasniegšanas metodes. Šos režīmus var izmantot atsevišķi vai kombinācijā ar citiem režīmiem, lai veidotu priekšstatu par objektu vai parādītu konkrētu skatījumu uz to. Citi retorisko veidu piemēri ietver argumentu un paplašinātu definīciju. Lielākajai daļai akadēmisko uzdevumu tiks izmantoti daudzi veidi, lai veiksmīgi prezentētu viedokli par konkrētu priekšmetu. Retorisku salīdzinājumu var izmantot, lai nevainīgi parādītu saiknes starp priekšmetiem vai izveidotu saikni starp priekšmetiem, lai kalpotu argumentam.
Pastāv dažādi retorisko salīdzinājumu pielietojumi, un tie var palīdzēt cilvēkiem parādīt līdzības starp divām idejām vai priekšmetu dažādiem mērķiem. Piemēram, kāds, kas raksta eseju par literatūru, var vēlēties parādīt, ka Frankenšteins izrādīja līdzīgu attieksmi pret pieaugošo zinātnisko zināšanu līmeni daudzām citām grāmatām, kas izdotas aptuveni tajā pašā laikā. Lai to parādītu, eseju autors var salīdzināt Frankenšteinu ar citiem 19. gadsimta sākuma romāniem. Autors var nolemt izcelt kopīgas tēmas Frankenšteinā un citos romānos, piemēram, zinātnes izmantošanu nedabiskiem rezultātiem. Konkrēto valodu, kas izmantota, aprakstot dažādus procesus, kuriem zinātnieki piedzīvo, var salīdzināt, lai parādītu līdzību attieksmē pret zinātni tajā laikā.
Lai gan retorisks salīdzinājums parasti tiek izmantots šajā salīdzinoši nekaitīgajā veidā, lai izveidotu saikni starp divām lietām, to var izmantot arī, lai izveidotu maldinošas saites. Tas noved pie neskaidrības, kas rodas, ja divas atsevišķas entītijas tiek padarītas loģiski līdzvērtīgas, izmantojot retoriku. Piemēram, kāds varētu salīdzināt valdību ar nacistisko Vāciju tās neiecietības dēļ pret kultūras minoritātēm. Lai gan var būt zināma neskaidra līdzība, ja tiek izmantots retorisks salīdzinājums, lai izveidotu saikni starp abiem, cilvēki var loģiski pieņemt, ka arī citas īpašības ir kopīgas. To var izmantot, lai maldinātu cilvēkus, liekot tiem domāt, ka divas lietas ir pilnīgi vienādas, ja tām ir tikai dažas kopīgas īpašības.