Apostrofiem angļu valodā ir divi būtiski lietojumi. Tos izmanto, lai veidotu kontrakcijas, divu vārdu savienojumu. Bieži sastopami apostrofu piemēri kontrakcijās ir šādi: nepārvēršas par nevar, nevar par nevaru, negribu par negribu, viņiem ir, ka viņi ir, un mēs esam par to, ka esam. Kontrakcijas gadījumā apostrofi parasti apzīmē otrā vārda trūkstošos burtus, lai gan tas nebūs izņēmums.
Otrs apostrofu lietojums ir norādīt uz valdījumu. Šajā gadījumā apostrofs norāda uz īpašumtiesību saistību starp subjektu un lietvārdu. Piemēri: Nensijas automašīna, Bila ideja, Harolda izmantošana un zēna izbāzeņi. Angļu valodā ir daži vārdi, kas norāda uz valdījumu, neprasot apostrofu. Tie ir īpašumtiesību vietniekvārdi, piemēram, my, his, hers, its, theirs, yours vai mūsu. Šajos vārdos nav jāiekļauj apostrofs, jo vietniekvārds jau norāda uz īpašumu. Faktiski izplatīta kļūda ir lietot vārdu it’s, lai norādītu uz īpašumu. Tas patiesībā ir vārdu saraušanās, un nepareiza lietošana var aizsegt nozīmi.
Izplatīta kļūda, lietojot apostrofus, ir to lietot ikreiz, kad vārdam pievienojat s, lai padarītu to daudzskaitlī. Ja vien jūs nenorāda, ka jums ir kaut kas, daudzskaitļa vārdam nekad nav nepieciešams apostrofs. Šeit ir piemērs nepareizai apostrofiskai lietošanai:
Vecāki priecājās, ka mācību gads ir sācies.
Šādā veidā izmantojot apostrofu, šis teikums skanētu šādi:
Vecāki priecājas, ka mācību gads ir sācies.
Tā vietā, lai izteiktu daudzskaitli, apostrofa lietojums šeit padara vārdu par vārdu vecāku un ir saraušanos. Pareiza lietojuma gadījumā apostrofs nebūtu ietverts. Teikums jāraksta:
Vecāki priecājās, ka mācību gads ir sācies.
Noteikumi par to, ko darīt ar apostrofiem un vārdiem, kas beidzas ar s, var būt nedaudz sarežģīti. Daži vispārina noteikumu, ka varat pievienot apostrofu vai tikai apostrofu. Tas ir, tas, vai jūs rakstāt Dikensa vai Dikensa, ir personīgās izvēles jautājums.
Daudzi avoti, tostarp Strunk and White’s Elements of Style un Purdue’s Online Writing Lab (OWL), nodrošina atšķirīgus un nedaudz sarežģītākus noteikumus. Abi šie avoti norāda, ka apostrofs un papildu s parasti ir jāpievieno neatkarīgi no vārda pēdējā burta. Tātad tas būtu Dikensa vai Čārlza, nevis Dikensa vai Čārlza. Tomēr pēdējie s ir jāizlaiž šādos gadījumos:
seno īpašvārdu īpašums, kas beidzas ar “es” vai “is” (piemēram, Sokrāts),
Jēzus piederošais (ti, Jēzus) un
daudzskaitļa lietvārdi, kas beidzas ar s (piemēram, mājas vai draugi)
Ir arī svarīgi atzīmēt, ka apostrofs un s ir jāpievieno vārda beigās, kas maina formas, nevis beidzas ar s, ja tas ir daudzskaitlī. Piemēram, bērna daudzskaitļa forma ir bērni, un peles daudzskaitļa forma ir peles. Lai norādītu uz piederību ar šāda veida vārdiem, pievienojiet apostrofu un s pēc tam. Piemēram: Bērnu istabas bija ļoti nekārtīgas vai Pelēm galvenās rūpes bija pārdzīvot ziemu. Tos nevajadzētu rakstīt kā bērnu un peles.
Ja daudzskaitļa vārds ir tāds pats kā vienskaitļa vārds, piemēram, vārds zivs, apostrofi var kļūt nedaudz mulsinošāki. Ja jūs runājat par vienu zivi, pareizā forma ir zivs, lai norādītu uz valdījumu. Vārdi, kas ir daudzskaitļa formā ar es, parasti norāda uz piederību, vārda beigās ievietojot apostrofu. Daži zinātnieki lieto terminu zivis, lai vienlaikus runātu par vairāk nekā vienu zivju sugu. Piemēram: šo zivju dzīvotņu atšķirības ir pārsteidzošas.
Domājot par to, kad lietot apostrofus, ir svarīgi atcerēties to divus lietojumus — piederību un saraušanos. Apostrofi nepieder, ja jūs nemēģināt apvienot divus vārdus vai norādīt uz īpašumu. To atcerēšanās un laba stila rokasgrāmatas ērta turēšana var palīdzēt izlemt, kā tos pareizi lietot, un noteikt izņēmumus, kas var pastāvēt atsevišķiem vārdiem.