Īpašumvārds ir vārds, ko lieto, lai apzīmētu personas, vietas vai lietas īpašumtiesības. Piemēram, ja cilvēks vēlas norādīt, ka Sārai pieder māja, viņš var izmantot vārdu Sāra un apostrofu un burtu “S”, lai norādītu uz valdījumu. Tādā gadījumā viņš uzrakstīja “Sāras māja”, lai parādītu valdījumu. Tas darbojas pat tad, ja lietvārds ir daudzskaitlī, nevis vienskaitlī. Piemēram, cilvēks var uzrakstīt “meiteņu istaba”, lai parādītu, ka istaba pieder meitenēm.
Īpašumvārdi izmanto parastos lietvārdus, kas ir vārdi, kas attēlo cilvēkus, vietas, dzīvniekus vai lietas, un maina tos tā, lai tie parādītu īpašumtiesības vai valdījumu. Tas nodrošina cilvēkiem vienkāršu veidu, kā parādīt, kam vai kas kaut kas pieder. Šos vārdus var izmantot, lai parādītu īpašumtiesības ne tikai uz taustāmām lietām, bet arī uz dzīvām būtnēm un lietām, kurām nav fiziskas formas. Piemēram, īpašumtiesību lietvārdu var izmantot, lai parādītu īpašumtiesības ne tikai uz automašīnām, mājām un apģērbu, bet arī uz mājdzīvniekiem, augiem un domām.
Lai izveidotu īpašumtiesību lietvārdu, persona lietvārdam parasti pievieno apostrofu un burtu “S”. Piemēram, cilvēks varētu uzrakstīt vai pateikt kaut ko tādu kā “kaķi, kas pieder Henrijam”, taču ir vieglāk un īsākā veidā paveikt to pašu: viņš varētu vienkārši uzrakstīt “Henrija kaķi”. Izveidojot īpašumtiesību lietvārdu, viņš var izteikt to pašu, izmantojot mazāk vārdu; tas bieži vien palīdz padarīt teikumus vienkāršākus un mazāk mulsinošus.
Dažreiz īpašumtiesību lietvārdu izveide kļūst nedaudz sarežģītāka, piemēram, ja tiek izmantots daudzskaitļa lietvārds, nevis vienskaitļa lietvārds. Vienskaitļa lietvārdam ir nepieciešams tikai apostrofs un “S”, bet daudzskaitļa lietvārdam bieži vien ir nepieciešams tikai apostrofs. Piemēram, ja persona vēlas parādīt, ka diviem vai vairākiem skolotājiem ir skolēni, viņš var rakstīt “skolotāju skolēni”, nevis “skolotāju skolēni”. Ja daudzskaitļa lietvārds nebeidzas ar “S”, tomēr ir jāpievieno apostrofs un “S”, piemēram, “vīriešu istabā”.
Lai gan dažiem var šķist, ka īpašumtiesību lietvārdu lietošana ir vienkārša, daudziem cilvēkiem tie šķiet mulsinoši. Piemēram, viņi var pievienot apostrofu un burtu “S”, ja tas nav nepieciešams, vai pievienot lietvārdam tikai burtu “S”, domājot, ka tas liecina par īpašumtiesībām. Bieži vien tā ir nepārtraukta prakse, kas palīdz cilvēkiem labāk saprast, kā pareizi lietot lietvārdus.