Lai gan frāze “neņemiet gūstekņus” izklausās žēlsirdīgi, tas parasti attiecas uz pārāk agresīvu nostāju konkrētā situācijā. Tas parasti nozīmē, ka kādam trūkst žēlastības, taču tā plašais pielietojumu klāsts ne vienmēr nozīmē nežēlību. Iespējams, ka frāzes izcelsme ir kaujas pavēle, kas nozīmē, ka pretinieki tiks nogalināti, nevis saudzēti un aizturēti.
“Neņemt gūstekņus” mūsdienās nebūtu parasta militārā pavēle. Ievainoto vai padevušos karavīru nogalināšana tiek uzskatīta par starptautiskiem kara noziegumiem. Cīņa tā, lai vairs nebūtu neviena, kam padoties, vai lai cilvēki tiktu nogalināti, nevis ievainoti, tomēr būtu karadarbības stils, kas nav tehniski nelikumīgs.
Līdzīgs izteiciens ir britu militārais termins “nedot ceturtdaļu”. To var arī tulkot kā agresīvu cīņu. Termins “ceturksnis” būtībā attiecas uz ieslodzīto dzīves kārtību. Tādējādi ceturkšņa nedošanu var interpretēt tā, ka tiem ir tāda pati nozīme kā gūstekņu neņemšanai.
Mūsdienu lietojumā var redzēt, ka “neņem cietumā” tiek attiecināta uz personas pieeju politikai vai vieglatlētikai, rakstīšanas un vizuālās mākslas stiliem vai runas spējām. Tas var arī atspoguļot personas vecāku spējas vai citus dzīves veidus. Piemēram, šo frāzi var izmantot grāmatai, kas ietver ārkārtīgi grafisku vardarbību un ir uzrakstīta stilā, kas netaupa lasītājam nekādas detaļas. Vecāks, kurš soda visus bērnus par viena bērna nepareizu uzvedību vai soda bērnus par nelieliem pārkāpumiem, iespējams, pieņem pieeju “neņem cietumā”. Politiķim, kurš uzstājas ar agresīvu un atriebīgu runu pret oponentu, var uzskatīt, ka viņam ir šāda attieksme.
Šis stils bieži vien nozīmē, ka uz pasauli jāskatās ierobežoti, jo nav nekādas dimensijas, kurā var izpausties žēlastībā. Tā vietā ir tikai uz priekšu vērsta, aktīva agresija, no kuras neviens nav pasargāts. Šajā domāšanā nav ievainojumu vai padošanās vainu mīkstinošu apstākļu vai to ekvivalentu nemilitāros apstākļos.
Tomēr agresīva vai izlēmīga rīcība ne vienmēr ir negatīva. Cilvēks, kurš neatlaidīgi tiecas pēc mērķa un kuru nenovērš grūtības ceļā, var būt diezgan veiksmīgs. Students, kurš cīnās ar veselības problēmām vai naudas trūkumu un spēj iegūt grādu, iespējams, to darījis agresīvi, taču ar pozitīviem rezultātiem. Dažreiz mērķa sasniegšanai ir nepieciešama vienpusēja uzmanība.