Tumšais romantisms ir jēdziens ar dažādām nozīmēm, bet viens no populārākajiem ir literatūras žanrs, kam ir tumši emocionāls aspekts, līdzīgs tam, ko dēvē par “transcendentālistu” literāro kustību. Citas definīcijas attiecas uz citām mākslām, piemēram, mūziku, vizuālo mākslu un skatuves mākslu. Tas var būt arī vispārējs ētoss, kas saistīts ar cilvēka individuālo stilu un skatījumu uz dzīvi. Visās šajās “tumsas” ideja, kas saistīta ar cinismu, pesimismu vai apsēstību ar gotisko dabu, tiek pretstatīta romantisma idejai, kas nozīmē ne tikai mīlas kaislību, bet gandrīz jebkuru dziļi emocionālu vai dramatisku tiekšanos.
Kā literārais žanrs tumšais romantisms mēdz būt saistīts ar ideju par tumsu cilvēka dvēselē, pirmgrēka jēdzienu vai noteiktu tumšu skatījumu uz sabiedrību kopumā. Tradicionālajos amerikāņu pētījumos šo žanru pārstāv tādi rakstnieki kā Nataniela Hotorna un Emīlija Dikinsone. Citi varētu raksturot arī Edgaru Alenu Po un citus tā laika rakstniekus kā daļu no tā. Mūsdienīgākajā literatūrā par tumši romantiskiem varētu saukt arī noir fantastikas un grūti vārītās detektīvliteratūras žanrus, ko pārstāv tādi rakstnieki kā Elmors Leonards.
Runājot par vispārēju kultūras fenomenu, šis termins bieži tiek saistīts ar to, ko cilvēki sauc par “gotu” daudzās angliski runājošās sabiedrībās. Kopumā šāda veida žanrā ir apvienoti tradicionāli mīlestības objekti, piemēram, vizuālas sirds formas, jauki kostīmi un kupidoni, ar atšķirīgiem gotikas elementiem, piemēram, melnu krāsu, pazīstamiem dzīvniekiem, piemēram, kaķiem un sikspārņiem, vai citām izplatītām “tumšām” figūrām. Rietumu simbolikai un var ietvert arī pārdabiskos aspektus, piemēram, vampīrus vai burvestības.
Viss iepriekš minētais mākslā mēdz parādīties tumšā romantisma kontekstā, piemēram, muzikālu skaņdarbu vāku noformējumā, karikatūrās vai grafiskos romānos vai pašdarinātos performanču mākslas rekvizītos. Atsevišķas šī termina definīcijas var atšķirties, tāpat arī tā personiskās izpausmes mākslā. Kopumā šāda veida ideju vizuālā pievilcība padara to par izplatītu mūsdienu angliski runājošās sabiedrībās, piemēram, Amerikā un Anglijā. Daudzi plaša patēriņa preču ražotāji pat ir pieņēmuši šāda veida estētiskās shēmas, lai sasniegtu pieaugošo patērētāju auditoriju, galvenokārt jaunākos pircējus. Kopumā tumšs romantisks aspekts ir labs veids, kā “svaigs” veids, kā reklamēt vai reklamēt dažādus produktus, un tādējādi tam ir liela nozīme mārketinga un sociālo mediju pasaulē.