Zināšanu iegūšana parasti attiecas uz informācijas iegūšanas, apstrādes, izpratnes un atsaukšanas procesu, izmantojot kādu no vairākām metodēm. Šī bieži vien ir studiju joma, kas ir cieši saistīta ar izziņu, atmiņu un veidu, kādā cilvēki spēj izprast apkārtējo pasauli. Lai gan neviena teorija nav pilnībā pierādīta vai vispārpieņemta, daudzas teorijas par zināšanu iegūšanu satur līdzības, kuras var uzskatīt par procesa pamataspektiem. Zināšanu iegūšana parasti sīki apraksta, kā cilvēki piedzīvo jaunu informāciju, kā šī informācija tiek glabāta smadzenēs un kā šo informāciju var atsaukt vēlākai lietošanai.
Viena no primārajām zināšanu apguves sastāvdaļām ir pieņēmums, ka cilvēki piedzimst bez zināšanām un ka tās tiek iegūtas cilvēka dzīves laikā. Tas bieži tiek izmantots kopā ar ideju par personu kā tabula rasa vai “tukšo lapu”. Dažas pieejas zināšanu apguvei ir balstītas uz domu, ka cilvēkiem ir nosliece uz zināšanām vai viņi ir dzimuši ar noteiktām vērtībām vai zināšanām, kas jau ir ieviestas. “Tukšas lapas” pieeja cilvēku uzskata par būtībā tukšu no zināšanām pēc dzimšanas, un ka jauna informācija tiek iegūta un izmantota cilvēka dzīves laikā.
Zināšanu iegūšana parasti sākas ar jaunas informācijas saņemšanas vai iegūšanas procesu. Parasti tas tiek darīts, izmantojot vizuālos, akustiskos un taustes signālus, ko cilvēks saņem caur savām maņām. Piemēram, kad cilvēks pirmo reizi ierauga suni, viņš saņem informāciju par to, kā suns izskatās. Tiek iegūtas zināšanas, kas liecina, ka sunim parasti ir četras kājas, kažoks un aste.
Kad informācija ir saņemta, zināšanu iegūšana parasti turpinās, kodējot un izprotot šo informāciju. Šis kodēšanas process ļauj personai izveidot informācijas kognitīvo modeli, ko dažreiz sauc par shēmu. Suņa shēma, turpinot iepriekš minēto piemēru, ietver saņemto informāciju, lai izveidotu vispārēju izpratni par to, kas ir “suns”. Kad cilvēks ierauga citu dzīvnieku, piemēram, ķenguru, viņš apstrādā jauno informāciju, redz, ka tā neatbilst suņa shēmai, un pēc tam izveido jaunu modeli šīm jaunajām zināšanām.
Pēc tam zināšanu iegūšana turpinās ar spēju efektīvi atsaukt atmiņā un mainīt uzglabāto informāciju. Kad kāds atkal ierauga suni, viņš vai viņa spēj atpazīt to kā suni, atsaucot atmiņā “suņa” shēmu un redzot, ka tas iekļaujas šajā modelī. Tas var radīt kognitīvu disonansi, kad kāds sastopas ar objektu, kas pastāv noteiktā shēmā, bet kas neatbilst noteiktiem šī modeļa aspektiem.
Piemēram, cilvēks, kurš pirmo reizi redz bezspalvainu suni, sākotnēji var to pilnībā neatpazīt kā suni, un viņam ir jāmaina sava “suņa” shēma, ņemot vērā jauniegūtās zināšanas, ka suņi var būt arī bez apmatojuma. Viss šis zināšanu iegūšanas process parasti turpinās visu cilvēka dzīvi. Tomēr tas var būt visspēcīgākais pirmajos dzīves gados, jo kāds strauji veido un maina shēmas, pamatojoties uz miljoniem dažādas informācijas.