Savā ziņā visa fantastika satur vismaz spriedzes elementu. Lasītāji tiek iesaistīti stāstā, jo viņi meklē kaut kādu atbildi, kas atrisina stāstījuma spriedzi. Tomēr spriedzes fantastika iedveš lasītājos gaidu, priekšnojautas un baiļu sajūtu, kas stāstam progresējot kļūst gandrīz nepanesama.
Ir vairāki spriedzes pilnas fantastikas veidi. Daži apakšžanri ir bijuši ārkārtīgi populāri dažādos vēstures posmos, bez šaubām, jo tie ir laikmeta kultūras atspoguļojumi. Detektīvliteratūra satur daudz spriedzes elementu, tāpat kā stāsti par sērijveida slepkavām un trilleri par starptautisku noziedzības līmeni.
Noslēpumi, spriedzes literatūras apakšžanrs, satur virkni norādes, kas paslēptas skaidri redzamā vietā, ar kurām gudrs lasītājs var atšķetināt un izdomāt sižetu, pirms noslēpums tiek atklāts. Lai gan daudzi noslēpumi ir saistīti ar slepkavībām, nolaupīšanu un citiem smagiem noziegumiem, daži ir klusāki, piemēram, tie, kas atrisina mīklu par pazaudētu dārgumu vai kļūdainas identitātes gadījumu. Daudzveidība ir daudz, kad runa ir par noslēpumu veidiem; daži raksturo romantiku, citi koncentrējas uz FIB vai policijas departamentu, bet citi stingri sakņojas vēsturiskā laika periodā.
Trilleri var atrast savu materiālu gan dabiskajā pasaulē, gan pārdabiskajā pasaulē. Izdomāts stāsts par ceļotāju grupu, kas apmaldās Amazonē, var noturēt lasītājus savā vietā. No otras puses, daži autori sniedzas pēc zvaigznēm; ārpuszemes būtnes ar citām pasaules spējām, tārpu caurumiem un citām dimensijām var radīt apstākļus un situācijas, kas iedveš patiesu šausmu.
Arvien populārāku apakšžanru pārstāv stāsti, kuru pamatā ir patiesi noziegumi. Lasītāji ir šausmās, bet fascinēti par psiholoģiju, kas liek lietā sērijveida slepkavas un masu slepkavības. Katrs patiess stāsts par neracionālu, neprātīgu slepkavību ir barība izdomātam līdziniekam, kas sniedz lasītājam ieskatu ne tikai slepkavas domāšanā, bet arī soļos, ko viņš veic, lai netiktu pieķerts.
Spriedzes fantastika dažās intelektuāļu aprindās tiek uzskatīta par “zemu” literāro formu. Visticamāk, tas ir saistīts ar tā milzīgo popularitāti un faktu, ka daudzi spriedzes fantastikas darbi ir atkarīgi no salīdzinoši formulētiem sižetiem. Patiesībā daudzi veiksmīgi romāni tiek ātri iztulkoti uz ekrāna, un daži kļūst par neizbēgamām grāvēju filmām.
Tomēr formas kritiķiem ir jāatceras, ka daži no visizturīgākajiem stāstiem ietilpst spriedzes fantastikas kategorijā. Roberta Luisa Stīvensona filma Dr. Džekils un Haids ir kļuvusi gan par klasiku, gan par kulta klasiku, un katrai jaunajai paaudzei tiek radītas jaunas filmu versijas. Henrija Džeimsa grāmata “Skrūves pagrieziens” sagādā ilgstošu šausmu lasītājiem gadsimtiem ilgi. Edgara Allena Po šausminošais stāstu katalogs, iespējams, ir šī žanra iemiesojums.