Cilvēki dalās pasaulē ar dzīvniekiem, un daudzi dzejnieki smeļas iedvesmu, apmeklējot radības savās novietnēs gan tiešā, gan pārnestā nozīmē. Lai gan ir droši derēt, ka tiek rakstīts vairāk dzejas par dzīvniekiem, kas aizskar cilvēka sirdi, piemēram, mājdzīvniekiem, skaistiem putniem dziedātājiem vai dzīvniekiem, kurus cilvēki uzskata par jaukiem, piemēram, vāverēm, ir daudz dzejoļu, kas svin visu, sākot no sikspārņiem līdz. zivis. Dzīvnieku dzejas piemērus visās kultūrās var atrast dzejoļos, kas ir tik sīki kā haiku, sarežģīti kā sonets vai tik priecīgi un vienkārši smieklīgi kā tie, kas rakstīti bērniem.
Dzeju ne tikai bieži apdzīvo dzīvnieki, bet tā izmanto dažus to atribūtus metaforiski. Dzīvnieku dzeja, kurā attēlots žirafes mūžīgais klusums, gazeles lēciens vai lauvas niknums, var tikt izmantota, lai attēlotu cilvēka emocijas. Sugas paradumi var būt vēl viens metaforas avots; piemēram, Mērija Olivera savvaļas zosu lidojumu izmanto kā piederības simbolu.
Dzejnieki, piemēram, Elizabete Bišopa, pat veido saikni starp ūdeņaino pazemi un cilvēcisko dimensiju. Savā dzejolī “Zivis” teicēja noķer milzīgu, spilgti aprakstītu un ļoti neglītu zivi. Tomēr dzejoļa gaitā zvejnieks apzinās dziļāku skaistumu zivju dzīvē un cīņā; ar rētu, lai cik tas ir, tas nepārprotami ir dzīvojis.
Stāstījuma mijiedarbība starp dzejnieku un konkrēto zvēru var kļūt arī par dzīvnieku dzejas priekšmetu. Viljama Staforda filmā “Traveling Through the Dark” smeldzīgi tiek pētīta robeža starp dzīvību un nāvi caur auto nogalinātas grūsnas brieža tēlu, kura brieži uz brīdi vēl ir dzīvs. Lai gan dzejolis koncentrējas uz briežiem, tas galu galā ir par to, kādu izvēli cilvēki ir spiesti izdarīt.
Kautrīgā Emīlija Dikensone ar bērnišķīga zinātnieka aci pēta čūsku, “šauru stipendiātu zālē”. Viņa redz čūsku ar tādu kā “Zāle sadalās kā ar ķemmi”. Kamēr negaidītā čūskas parādīšanās viņai aizrauj elpu, viņa arī uzskata, ka čūska, tāpat kā citas radības, ir pretimnākoša un „sirsnības” piepildīta.
Bērni mīl dzīvniekus un identificējas ar tiem pat vairāk nekā pieaugušie. Dzīvnieku dzeja mazajiem lasītājiem bieži piedāvā saldu muļķību, kā tas ir atrodams Edvarda Līra grāmatā “Pūce un kaķis”. Kā katrs jaunietis zina, kaķi vajā putnus, cerot tos nogalināt un apēst. Daži bērni var atpazīt, ka ir izņēmumi; tā vietā mednieki varētu būt lielāki putni, piemēram, pūces. Tomēr šajā dzejolī šīs divas nesaskaņotās radības iemīlas, izkāpj ar laivu jūrā un apprecas.