Pirms bija grāmatas vai pat akmens plāksnes ar vārdiem un simboliem, bija mutiska stāstīšana. Tā ir māksla nodot stāstu citiem vienkārši no mutes mutē. Visizplatītākie stāsti, kas tiek izplatīti, izmantojot šo tradīciju, un ir pieejami arī mūsdienās, ir mīti, vēstures un pasakas.
Mīti bieži tika izstrādāti, lai izskaidrotu cilvēkiem, kāpēc lietas notika. Tas ietvēra dabas parādību, piemēram, zvaigžņu un planētu kustības, skaidrojumus, kā arī pasakas par to, kāpēc cilvēki uzvedas tā, kā viņi rīkojas. Vēstures parasti bija domātas, lai izglītotu cilvēkus par pagātni un dalītos atsevišķos stāstos par politisko un militāro slavu.
Fabulas parasti bija domātas, lai pieejamā vai saprotamā veidā mācītu dzīves mācības. Viens no slavenākajiem darbiem, kurā kā mācību līdzeklis izmantotas fabulas, ir kristīgā Bībele. Daudzi no šiem stāstiem tika saglabāti, stāstot mutiski, pirms tie tika iekļauti Bībelē.
Pat pēc rakstu valodas parādīšanās mutvārdu stāstīšana joprojām bija svarīga. Piemēram, viduslaikos un renesanses laikā liela daļa iedzīvotāju bija neizglītoti un neprata lasīt vai rakstīt. Arī sen bija grūti nodot ziņas lielos attālumos, tāpēc cilvēki paļāvās uz stāstniekiem, lai pārraidītu ziņas starp dažādām pilsētām un valstīm.
Tajos laikos no ceļojošiem trubadūriem jeb minstreliem bieži tika sagaidīts, ka viņi savāks ievērības cienīgu informāciju un dalās tajā gan ar honorāriem, gan parastajiem cilvēkiem. Trubadūri parasti dalījās savos stāstos ar citiem trubadūriem, kuri ceļoja uz dažādām pilsētām, izplatot pasakas tālu un plaši. Divi slaveni autori, kas apkopoja un rakstīja par šāda veida pasakām, ir Vilhelms Grims un Hanss Kristians Andersons. Viņu stāstu kolekcijas, ko tagad sauc par pasakām, ir slavenas visā pasaulē.
Viens interesants mutvārdu stāstīšanas aspekts ir tas, ka cilvēks var dzirdēt divus cilvēkus stāstam tieši vienu un to pašu stāstu, taču iegūt pilnīgi atšķirīgas interpretācijas. Tas var notikt tāpēc, ka stāstnieks stāstā bieži iegulda daudz no sevis, pievienojot vai izlaižot informāciju, izmantojot vokālās intonācijas vai pauzes, lai uzsvērtu noteiktas daļas. Šīs ir svarīgas mūsdienu stāstu daļas, jo to parasti uzskata par izklaides veidu.
Cilvēki katru dienu izmanto mutisku stāstījumu neatkarīgi no tā, vai viņi to apzinās vai nē. Tas bieži notiek ap biroja ūdens dzesētājiem un tālruņa līnijām. Vecāki ģimenes locekļi parasti dalās vēsturē ar tiem, kuri ir jaunāki, lai bērni varētu uzzināt par saviem senčiem. Kamēr cilvēkiem ir spēja runāt, mutiskai stāstīšanai būs svarīga vieta cilvēku sabiedrībā.