Tradicionāli runājot, teriantrops ir mītu un iztēles radījums. Vārds ir atvasināts no teriantropijas, kas cēlies no grieķu vārdiem therion, kas nozīmē zvērs, un anthropos, kas nozīmē cilvēks. Parastā valodā teriantropija var attiekties uz dažām dažādām lietām.
Pirmā definīcija ir saistīta ar dažu leģendu cilvēku spēju pārveidoties par dzīvniekiem. Galvenie piemēri ir vilkači, vilkkaķi, selki un vendigo. Otrā nozīme attiecas uz stāvokli, kurā dievība vai cita pārdabiska būtne var būt daļēji cilvēks un daļēji dzīvnieks. Šajā kategorijā var ietilpt tādi dievi kā Anubis un Hors, kā arī tādas radības kā nāras un kentauri.
Teriantropijai ir arī specifiskākas nozares. Likantropija, kas ietver vilkačus un visas pārējās vilku vīriešu versijas, ciantropija, kas attiecas uz vīriešiem, kuri var pārvērsties par suņiem, kā tas parasti atrodams ķīniešu mītos, un ailurantropija, kas attiecas uz formas maiņas cilvēkiem, kuri var uzņemties kaķu izskatu, ir visas teriantropijas formas.
Tomēr vārds teriantrops bieži tiek lietots ārpus šī tradicionālā konteksta. Piemēram, dažās New Age kopienās teriantrops (saukts arī par teriāniju) ir persona, kas piekrīt neopagāniskajai pārliecībai, ka viņš vai viņa ir daļēji dzīvnieks. Jaunā laikmeta teriantropam faktiski nav metamorfozes spēju, un viņam nebūs pierādījumu par dzīvnieku ķermeņa daļām savā dabiskajā, ķirurģiski neizmainītajā stāvoklī. Tā vietā viņš uzskata, ka kā teriantrops viņa gars ir daļēji dzīvnieks. Jaunā laikmeta teriantrops arī apgalvo, ka viņam piemīt noteikta veida dzīvnieciska enerģija, kas viņu atšķir no parastās cilvēku sabiedrības.
Teriantropiskā kopienā tuvība noteiktām dzīvnieku sugām, “primitīvas” emocijas, dziļa dabas izpratne un atšķirīgs, instinktīvāks pasaules uzskats tiek uzskatīts par teriantropijas pierādījumu.
Ir arī dokumentēti klīniskas teriantropijas gadījumi, kad pacientam var rasties maldi, ka viņš ir daļēji dzīvnieks, vai formas maiņa par dzīvnieku. Šie maldi bieži ir saistīti ar dziļu psihozi.