Lielākā daļa papagaiļu var iemācīties bieži atkārtotus vārdus un skaņas. Papagaiļu īpašnieki var sagaidīt, ka putns sāks runāt pēc sešu mēnešu vecuma, dažreiz sākot ar mikroviļņu un tālruņa skaņu atdarināšanu. Šķirne ietekmē to, cik labi papagaiļi runā, un vidēji un lieli putni tiek uzskatīti par visgudrākajiem. Turklāt apmācībai jāsākas agri un jābūt konsekventai, lai papagailis iemācītos runāt. Apmēram pēc 18 mēnešu vecuma papagailis, iespējams, nekad neiemācīsies runāt, ja tas nav apmācīts.
Papagaiļi runā agrīnā dzīves posmā, ņemot vērā viņu vecumu, kas var pārsniegt cilvēku vecumu. Putns var sākt praktizēt ar bieži dzirdamām skaņām mājās vai mājdzīvnieku veikalā. Cepeškrāsns taimeru skaņas, sveicieni un atvadīšanās var būt dažas no pirmajām lietām, ko iemācās. Papagaiļiem ir tendence mācīties vārdus, kas tiek izrunāti ar uzsvaru, tāpēc lamuvārdi ir populāra izvēle.
Vidēji un lieli papagaiļi var izstrādāt vairāk nekā 100 vārdu garu vārdu krājumu; patiesībā vairāki papagaiļi ir ieguvuši vārdu krājumu, kas pārsniedz 800 vārdus. Tomēr, lai noteiktu, cik labi papagaiļi runā, ir jāņem vērā vairāk nekā viņu runāto vārdu skaits. Daži papagaiļi reti pārvalda runāto valodu, saprotot un runājot ar humoru vai atdarinot balss toņus. Lai gan lielākā daļa papagaiļu spēj runāt, ja viņiem ir pietiekama apmācība, ne visi var iemācīties lietot frāzes kontekstā vai dažādos balss toņos.
Cik labi papagaiļi runā, cita starpā ir atkarīgs no šķirnes. Mazākiem putniem ir tendence veidot mazāk iespaidīgas mīmikas nekā lielajiem putniem. Noteikumam vienmēr ir izņēmumi, taču kopumā lielos putnus ir vieglāk iemācīt un saprast. Piemēram, papagaiļi ir izplatīts mazo papagaiļu veids, kas reti iemācās labi atdarināt, ja vispār mācās. Turklāt ir arī lieli putni, kuri dažkārt nespēj aptvert atdarināšanas spēju. Ja potenciālajam putna īpašniekam ir svarīgs runājošs papagailis, drošākais veids, kā to iegūt, ir iegādāties jau runājošu papagaili.
Pirmais papagaiļa dzīves gads ir svarīgs laiks, jo tieši šajā laikā tas attīsta spēju runāt. Papagailis, kuram ir regulāra stimulācija un kurš bieži tiek mudināts runāt, visticamāk, būs labāks runātājs nekā putns, ar kuru nesazinās. Būtībā, jo vairāk laika papagaiļa īpašnieks velta sava papagailīša apmācībai, jo spēcīgāks putnam ir potenciāls būt labam runātājam.