Vēža dzimumzīmei parasti ir noteiktas fiziskas īpašības, kas padara to atšķirīgu no dzimumzīmes, kas nav vēzis, vai labdabīga dzimumzīme. Inicialisms ABCD var palīdzēt atcerēties vēža dzimumzīmes īpašības. “A” apzīmē asimetrisku, jo vēža dzimumzīmes parasti nav vienādas formas, izmēra vai biezuma abās pusēs; “B” apzīmē robežas, jo vēža dzimumzīmēm parasti ir robainas, slikti norobežotas robežas. “C” apzīmē krāsu, jo šīs dzimumzīmes parasti ir neregulāras krāsas, raibas vai plankumainas; “D” apzīmē diametru, jo vēža dzimumzīmes parasti ir lielākas par 6 mm (0.24 collas).
Tikai tāpēc, ka dzimumzīme atbilst dažiem vai visiem no šiem vizuālajiem kritērijiem, tas ne vienmēr nozīmē, ka tas ir vēža dzimumzīme. Parasti šo atšķirību var izdarīt tikai dermatologs. Ārsts jebkurā gadījumā var izvēlēties dzimumzīmi nekavējoties noņemt.
Ne visi dzimumzīmes vai ādas audzēji ir vēzis. Lielākā daļa, iespējams, ir labdabīgi. Ādas dzimumzīmēm, kas pazīstamas kā displāzijas nevus, var būt dažas vēža dzimumzīmes pazīmes, un arī citiem ādas veidojumiem var rasties aizdomīgas pazīmes. Dažreiz šie dzimumzīmes vēlāk var kļūt par vēzi. Var uzskatīt, ka cilvēkiem, kuriem tās ir, ir lielāks ādas vēža, īpaši ļaundabīgās melanomas, risks.
Labdabīgiem dzimumzīmēm parasti ir diezgan vienveidīgs izskats. Tie parasti ir simetriskas formas, ar skaidri izteiktām, gludām malām. Tiem bieži ir tāda pati krāsa kā ādai, un, ja tie ir citā krāsā, šī krāsa dzimumzīmes virsmā nedaudz atšķirsies. Labdabīgo dzimumzīmju diametrs parasti nepārsniedz 6 mm (0.24). Lielums vien ne vienmēr norāda uz vēža dzimumzīmi, taču, ja dzimumzīmei ir citas ļaundabīga audzēja pazīmes un tas ir lielāks par 6 mm (0.24 collas), tas var radīt bažas.
Dzimumzīmes, kas ir lielas, nevienmērīgas formas vai robainas ap malām, var būt vēzis. Kurmji, kuru krāsa nav vienāda, var būt vēzis. Kurmji, kuru forma, krāsa vai izmērs mainās, var būt vēzis.
Tiek uzskatīts, ka ir svarīgi, lai dermatologs izvērtētu visus dzimumzīmes, ādas izaugumus un audzējus. Daudzi dzimumzīmes ar ļaundabīgo audzēju pazīmēm patiesībā nav vēzis. Daudzi dermatologi kā profilakses līdzekli praktizē tūlītēju visu dzimumzīmju ar vēža pazīmēm noņemšanu. Dažas ādas vēža formas, piemēram, melanoma, var ātri izplatīties un metastēties citās ķermeņa daļās. Lielākā daļa dermatologu iesaka uzraudzīt visu dzimumzīmju izskatu un meklēt medicīnisko palīdzību, ja ir aizdomas par vēža dzimumzīmi.