Kustības sensora darbības veids parasti ir atkarīgs no izmantotā sensora veida, kas bieži ir atkarīgs no ierīces, kas izmanto sensoru. Viens no visizplatītākajiem sensoru tehnoloģiju veidiem ir aktīvs sensors, kas izsūta enerģijas uzplūdus, kas atlec līdzīgi kā hidrolokators. Ir arī pasīvie sensori, kas neizsūta nekāda veida signālu, bet gan saņem enerģiju no apkārtnes, lai noteiktu kustību. Dažas sistēmas var izmantot arī aktīvās un pasīvās tehnoloģijas kombināciju, lai izveidotu kustības sensoru, kas izstaro un saņem enerģijas signālu.
Kustības sensors ir elektroniska ierīce — bieži vien daļa no lielākas sistēmas, piemēram, gaismas vai kameras —, kas nosaka kustību, lai aktivizētu sistēmu. Ir divi kustību sensoru pamatveidi: aktīvie sensori un pasīvie sensori. Aktīvie sensori izstaro signālu, parasti ultraskaņas skaņas viļņu uzliesmojumu, kas ir līdzīgs hidrolokatoru sistēmai, ko atstaro apkārtne; šo atstaroto signālu uztver sensors. Kad kaut kas pārvietojas aktīvā kustības sensora zonā, signāla izmaiņas, kas tiek atspoguļotas sensorā, aktivizē sistēmu. Šāda veida sensorus bieži izmanto iekštelpu apsardzei un automātiskajiem garāžas durvju atvērējiem.
Pasīvie sensori ir kustības sensoru veids, kas neizstaro signālu, bet gan nosaka infrasarkano starojumu ap sensoru. Kad cilvēks vai dzīvnieks pārvietojas pa zonu, sensors uztver kustības radīto siltumu, kas pēc tam aktivizē sistēmu, kurai tas ir pievienots. Šāda veida kustības sensoru bieži izmanto ar kustību aktivizētām gaismām vai kamerām drošības sistēmā. Pasīvie sensori parasti ir iestatīti tā, lai noteiktu tikai pēkšņas vai ārkārtējas termiskā starojuma izmaiņas, kas neļauj šādām sistēmām aktivizēties apkārtējās temperatūras izmaiņu dēļ, ko izraisa saules lēkta vai ietvju atdzišana naktī.
Kustības sensors var izmantot arī pasīvās un aktīvās tehnoloģijas kombināciju. Šāda veida sistēmas bieži izmanto veikalos, lai izsauktu skaņu, kad kāds ienāk uzņēmumā. Kustības sensors parasti sastāv no divām daļām: vienas, kas izstaro lāzera vai līdzīgu enerģijas signālu, un otras daļas, kas uztver signālu. Kad kāds iet cauri sistēmai, signāls tiek pārtraukts un uztverošais elements aktivizē atbildi, piemēram, zvanu. Šāda veida sistēmas parasti neizmanto drošības nolūkos, jo no enerģijas stara var diezgan viegli izvairīties, lai sistēma neaktivizētos.