Induktīvais sensors ir elektroniska ierīce, kas uztver metāla klātbūtni. Šīs ierīces tika ieviestas 1960. gados, un tās ir strauji nomainījušas mehāniskos slēdžus, īpaši netīrā vai mitrā vidē. Induktīvie sensori, kas pazīstami arī kā tuvuma sensori, izmanto magnētisko lauku, ko ietekmē tuvumā esošie metāli. Ja ir metāls, elektroniskās shēmas nosaka lauka izmaiņas un nosūta signālu, ko var izmantot citu iekārtu darbināšanai. Metāla ietekmi uz magnētisko lauku sauc par indukcijas efektu, un sensors izmanto indukcijas cilpu.
Četras galvenās daļas veido induktīvo sensoru. Oscilators maina līdzstrāvu (DC) uz maiņstrāvu (AC), lai gan daži sensori tiek darbināti ar maiņstrāvu un tiem nav nepieciešama šī daļa. Ar stiepli ietīts dzelzs serdenis vai spole rada magnētisko lauku, ko ietekmēs metāla klātbūtne. Sensora ķēde uzrauga magnētisko lauku un uztver lauka izmaiņas, ko izraisa tuvumā ejošs metāls. Izvades procesors ņem sensora ķēdes informāciju un nosūta signālu uz citu aprīkojumu.
Induktīvajiem sensoriem ir plašs lietojumu klāsts. Šie sensori parasti tiek ražoti kā parasti atvērtas vai normāli aizvērtas ierīces. Parasti atvērts induktīvs sensors neļaus plūst elektriskajai strāvai, ja vien sensors nav aktivizēts. Viens vienkāršs piemērs tam ir garāžas durvju atvērējs, kur tuvuma sensors apturēs durvju motoru, kad atvērējs tuvojas motoram, kas karājas no griestiem.
Turpretim parasti aizvērti sensori ļauj plūst strāvai, līdz tiek uztverts metāls, kas izraisa slēdža atvēršanos, pārtraucot plūsmu. Tos izmanto, ja metāla priekšmetam ir jāieslēdz ķēde vai jādarbina mašīnas. Lietojumprogrammas var ietvert pozīcijas sensorus tālvadības vārstiem, šķirošanas iekārtas, lai atdalītu metālu no citiem materiāliem, vai automazgātavas, kur garāmbraucošā automašīna vai vadošais rullītis ieslēdz automašīnu mazgāšanas aprīkojumu.
Vairāku iemeslu dēļ priekšroka tiek dota induktīvajam sensoram, nevis mehāniskajiem slēdžiem. Tiem nav kustīgu daļu, un tiem nav nepieciešama profilaktiska apkope. Starp metāla priekšmetu un induktīvo sensoru nav fiziska kontakta, tāpēc izstrādājumi netiks bojāti ražošanas vai montāžas darbību laikā. Induktīvie sensori ir izturīgi, un tos neietekmē plašs temperatūras diapazons vai vides apstākļi, tostarp netīrumi vai ķīmiskas vielas.
Dzelzs visvairāk reaģē uz induktīvā sensora radīto magnētisko lauku, taču var noteikt arī citus metālus. Var sajust nerūsējošo tēraudu, misiņu un pat alumīniju, taču šiem metāliem magnētiskā lauka ietekme ir mazāka, un var būt nepieciešama kalibrēšana, lai nodrošinātu signāla uzticamību. Sensori, ko izmanto metāliem, kas nav dzelzs, var būt jānovieto ļoti tuvu metāla priekšmetam, kas var samazināt to priekšrocības salīdzinājumā ar citiem sensoru veidiem.