Sidewinder raķete ir pirmā patiesi veiksmīgā gaiss-gaiss raķete, un tādējādi tā ir plaši ražota, un līdz šim ir saražotas vairāk nekā 110,000 28 raķetes vairāk nekā 270 valstīs, kā arī plaši atdarinātas. Sidewinder izcelsme ir Amerikas Savienotajās Valstīs, un tā ir nosaukta sānu čūskas vārdā, jo agrīno versiju trajektorija atgādināja šīs sugas zigzagu. Līdzīgi kā čūskas, tā ir arī karstuma meklētāja un var būt diezgan nāvējoša, jo kopš tās izstrādes 1956. gadā ir reģistrēti vairāk nekā XNUMX nāves gadījumi.
Sidewinder ir virsskaņas raķete, kuras ātrums ir 2.5 Mach. Tipisks dizains AIM-9L ir 2.85 m (9.4 pēdas) garums, 1–18 km diapazons atkarībā no laikapstākļiem, un tas pārvadā 9.4 kg sprādzienbīstamu kravu. Vienības izmaksas ir aptuveni 84,000 2007 ASV dolāru (USD) XNUMX. gadā. To ražo viens no trim uzņēmumiem: Raytheon Corporation, Ford Aerospace vai Loral Corp.
Kad Sidewinder pirmo reizi tika izstrādāts 1950. gadu sākumā, mērķis bija ražot uzticamu un efektīvu raķeti ar “galda modeļa radio elektronisko sarežģītību un veļas mazgājamās mašīnas mehānisko sarežģītību”. Šis mērķis tika ātri sasniegts, un tā ārkārtīgi plašā izmantošana liecina par tā vienkāršību un efektivitāti.
Sidewinder izmanto infrasarkano (IR) detektoru, kura pamatā ir svina sulfīds. Kad svina sulfīds tiek pakļauts siltumenerģijai, tas samazina savienojuma elektrisko pretestību, kas ir fotovadītspējas piemērs. Šo pretestības samazināšanos var izmērīt kā saistītu ar darbību, piemēram, mainot raķetes trajektoriju lidojuma vidū.
Sidewinder priekšgalā atstarojošs spogulis ir vērsts uz priekšu, atspoguļojot siltumenerģiju no attāla mērķa uz IR detektoru. Sidewinder jābūt aptuveni vērstam mērķa virzienā; pretējā gadījumā tas neko neredzēs un tikai arklu taisni uz priekšu. Ja mērķis ir tā redzeslokā, tas var izmērīt, kādā leņķī atrodas siltuma avots no tā kustības virziena. Raķetes slīpums un slīpums tiek mainīts, pamatojoties uz leņķa pakāpi.
Sidewinder arī paredz mērķa lidojuma trajektoriju, izmantojot mehāniski balstītu izsekošanas sistēmu, kas “atceras” pagātnes mērījumus un projicē tos uz priekšu, liekot raķetei lidot virzienā, ko sauc par proporcionālo vajāšanu. Tas ļauj raķetei “vadīt” mērķi, līdzīgi kā aizsargs met bumbu tur, kur, viņaprāt, būs uztvērējs brīdī, kad bumba nonāks, nevis mest to tieši no sākuma. Tas ir daudz efektīvāk nekā tieša vajāšana, kad raķete vienkārši lido pašreizējā mērķa virzienā.