Starptautisko attiecību doktora grāds daudziem studentiem ir pievilcīgs tā daudzveidīgā karjeras potenciāla dēļ. Ar lielu uzsvaru uz studijām un pētniecību, daudzi doktori šajā jomā izvēlas karjeru akadēmiskajā vidē, taču noteikti ir arī citas iespējas, kas ietver darbu kā diplomātus vai augsta līmeņa darbus, kas saistīti ar starptautiskām biznesa attiecībām. Tas, kā tieši iegūt starptautisko attiecību doktora grādu, parasti ir atkarīgs no katras skolas prasībām. Tipisko prasību kopsavilkums uzņemšanai doktorantūras programmās un grāda iegūšanai nedrīkst aizstāt informāciju, ko sniedz katra universitāte, kas piedāvā šādu grādu.
Jebkura veida doktorantūras studijām minimālā prasība iestājai ir pabeigts bakalaura grāds. Koledžas, kas piedāvā starptautisko attiecību doktora grādu, uzņem dažus studentus, kuriem ir tikai bakalaura grāds, bet, iespējams, studentus uzņems maģistra grādu. Jebkura bakalaura vai maģistra studiju virziens ir svarīgs. Studenti parasti ir studējuši saistītā jomā, piemēram, politikas zinātnē, uzņēmējdarbībā, tiesību zinātnē, ekonomikā un finansēs. Atkal, pretendentiem ir īpaši jāatsaucas uz katru koledžu, lai noteiktu atbilstošos grādus.
Papildus jebkuras augstskolas vai bakalaura studiju grādam, pretendentiem uz starptautisko attiecību doktorantūras programmu parasti ir jābūt vismaz vienas svešvalodas kompetencei. Universitātes var pārbaudīt kompetenci, izmantojot eksāmenus.
Citas uzņemšanas prasības lielākajā daļā skolu ietver spēcīgu vidējo atzīmi (GPA), kas parasti pārsniedz 3.0, un profesionāla vai akadēmiska rakstura ieteikuma vēstules. Studentiem, iespējams, būs jāpierāda gatavība doktorantūras studijām, veicot standartizētus testus, piemēram, Graduate Record Examination (GRE). Lielākā daļa skolu arī pieprasa personisku paziņojumu, kam jābūt ļoti labi uzrakstītam, lai parādītu rakstīšanas stiprās puses.
Pēc tam, kad studenti ir veiksmīgi uzņemti starptautisko attiecību doktorantūrā, darbs patiešām sākas. Paredzētas divu līdz trīs gadu nodarbības, kurām parasti seko visaptveroši eksāmeni. Doktora grāda kandidāti pabeidz garu oriģinālo stipendiju, ko sauc par disertāciju. Tas parasti aizņem pāris gadus, lai sagatavotos no pirmā tēmas priekšlikuma līdz galīgajai prezentācijai. Studenti iesniedz savu gala darbu fakultātes komitejai un mutiski jāaizstāv, pirms tas tiek pieņemts kā pabeigts.
Starp nodarbībām, disertācijas sagatavošanu un citām iespējamām prasībām, piemēram, strādājot par pasniedzēju vai pētnieku, starptautisko attiecību doktorantūras programmas pabeigšana var aizņemt vismaz četrus gadus. Daudziem studentiem ir nepieciešams vairāk laika, un visa darba pabeigšana var aizņemt piecus līdz sešus gadus. Vairumā gadījumu pēdējā pabeigtā lieta ir disertācija, un, tiklīdz fakultātes komiteja to ir apstiprinājusi, studenti ir tiesīgi absolvēt un saņemt grādu.