Bioloģijas doktora grāda iegūšanai ir jāizpilda priekšnosacījumi, lai uzņemtos koledžā, un pēc tam četrus līdz septiņus gadus ir jāstrādā, lai pabeigtu visu uzticēto darbu. Ir daudzas bioloģijas programmas, un studentiem ir jāapsver katras programmas fokuss, lai noteiktu, vai tā atbilst viņu interesēm. Studentiem var būt nepieciešams zināms darbs, lai rūpīgi izpētītu pieejamās doktorantūras programmas.
Minimālās prasības, lai iestātos skolās, kuras piedāvā doktora grādu bioloģijā, ir tāds, ka studentiem ir bakalaura grāds, kas var būt vai nebūt bioloģijā. Tas varētu būt cieši saistītā jomā, un gandrīz visos gadījumos tai ir jābūt dzīvības zinātnei. Dažas skolas uzņem tikai tos studentus, kuriem ir bioloģijas bakalaura grāds, un dažas koledžas ir prasīgākas. Viņi var dot priekšroku studentiem ar maģistra grādu vai arī viņi nepieņems studentus doktorantūrā, kamēr viņi nav pabeiguši visas maģistra grāda prasības. Tas nozīmē, ka students sāk kā maģistrantūras kandidāts un tikai sekmīgi pabeidzis maģistra grādu, virzās uz doktora grādu.
Papildus priekšnosacījumiem attiecībā uz bakalaura vai maģistrantūras maģistra un grāda pabeigšanu daudzām skolām ir arī citi pretendentu pieprasījumi. Vairākas skolas pieprasa augstus punktus standartizētos eksāmenos, piemēram, vispārējā un priekšmeta absolventu ierakstu eksāmenā (GRE). Tas ir pašsaprotami, ka skolas vēlēsies redzēt spēcīgus akadēmiskos sasniegumus ar augstu vidējo atzīmi, īpaši dabaszinātņu un matemātikas priekšmetos. Studentiem ir nepieciešamas arī ieteikuma vēstules, un viņiem būs jāsastāda lielisks personisks paziņojums kā daļa no viņu pieteikuma.
Pēc tam, kad pretendents ir pieņemts doktorantūras programmā, viņš vai viņa var pavadīt apmēram četrus līdz septiņus gadus, lai izpildītu visas prasības doktora grāda iegūšanai bioloģijā. Ja iestāšanās notika maģistra līmenī, šo laiku var nedaudz samazināt. Katrā skolā var būt dažādi studiju veidi, taču lielākajā daļā ir pamata kursi, un pēc tam studenti var apgūt daudzus izvēles priekšmetus. Papildus nodarbību apmeklējumam studenti bieži strādā par pētnieku asistentiem vai dažreiz par studentiem skolotājiem vai sekciju vadītājiem.
Daudzās skolās studentiem ir jāveic visaptveroši eksāmeni, pirms viņi tiek apstiprināti, lai sāktu darbu pie disertācijas, kas ir oriģināls pētījums. Tas var aizņemt vairākus gadus, un doktora grāda iegūšanai bioloģijā parasti ir piekļuve laboratorijām, lai veiktu eksperimentus, kas tiks apspriesti promocijas darbā. Kad disertācija ir sagatavota, studenti to prezentē publiski, un tas ir jāpārskata mācībspēkiem. Tā apstiprināšana papildus visu pārējo absolventu prasību izpildei nozīmē, ka studentam tiek piešķirts doktora grāds bioloģijā.
Mainoties izglītības elementiem, daži studenti tagad iegūst doktora grādu tiešsaistē. Tādos priekšmetos kā bioloģija, kur ir nepieciešams tik daudz laboratoriju un praktisku pētījumu, tas var nebūt līdzvērtīgs grādam tradicionālajā universitātē. Ja studentus interesē tiešsaistes doktora grāds, viņiem ir jāpārliecinās, ka tas ir līdzvērtīgs doktorantūrai, kas tiek piedāvāta bezsaistē, un ka bioloģijas profesija to uzskata par pieņemamu.