Dzelzceļa inspektors ir persona, kas ir atbildīga par dzelzceļa sistēmas sliežu ceļu un vilcienu pārbaudi, lai pārliecinātos, ka tie atbilst visiem piemērojamiem drošības noteikumiem. Amerikas Savienotajās Valstīs dzelzceļa inspektorus parasti nodarbina Federālā dzelzceļa pārvalde (FRA), kas ir Transporta departamenta nodaļa. Lai gan nav īpaša sertifikācijas procesa, federālā valdība sagaida, ka, lai kļūtu par dzelzceļa inspektoru, būs noteiktas kompetences un iespējas, kas ietver zināšanas par dzelzceļa darbībām, komunikācijas prasmes, analītisku ieskatu un pieejamību plašiem ceļojumiem.
Galvenā kompetence, kas nepieciešama, lai kļūtu par dzelzceļa inspektoru, ir pieredze un izpratne par dzelzceļa darbībām un/vai dzelzceļa būvniecību. Iepriekšēja pieredze dzelzceļa nozarē ir būtiska, un, lai gan nav īpaša rakstiska testa, pretendenti tiek stingri novērtēti, ņemot vērā viņu pieredzi un apmācību, iesniedzot pieteikumu un atbildes uz papildu kvalifikācijas eksāmenu. FRA inspektoriem neprasa īpašu koledžas grādu, taču zināšanas inženierzinātnēs ir noderīgas inspektora darbā un amatu iegūšanai, kas veido nepieciešamo pieredzi. Īpaši noderīga ir jebkura pozīcija, kas attiecas uz vienu vai vairākām no piecām inspektora darba disciplīnām: sliežu ceļi, signāli un vilcienu vadība, operācijas, dzinēja aprīkojums un bīstamie materiāli.
Komunikācijas prasmes ir ļoti svarīgas arī ikvienam, kas vēlas kļūt par dzelzceļa inspektoru. Lai gan dzelzceļa inspektori, jo īpaši tie, kas specializējas sliežu ceļu vai signālu pārbaudēs, veic noteiktu daudzumu tiešas dzelzceļa nozares fizisko komponentu pārbaudes, viņiem ir arī jāintervē cilvēki nozarē un tās tuvumā, lai savāktu informāciju viņu izmeklēšanai. Ekspluatācijas specialitāte jo īpaši ir vērsta uz cilvēka komponentu vilcienu ekspluatācijā, nodrošinot, ka apkalpes, kas iekrauj un apkalpo vilcienus, ievēro drošu nozares praksi. Turklāt inspektoriem pēc izmeklēšanas pabeigšanas bija jāuzraksta un/vai jāiesniedz savi konstatējumi un ieteikumi.
Dzelzceļa inspektori pastāvīgi uzrauga dzelzceļa drošības apstākļus, taču viņi arī veic izmeklēšanu, lai noskaidrotu dzelzceļa negadījumu un negadījumu skaidrojumus. Šī iemesla dēļ ikvienam, kas vēlas kļūt par dzelzceļa inspektoru, ir jāpierāda analītiskās prasmes, lai veiktu izmeklēšanu un noteiktu, kuri faktori izraisa neveiksmi dzelzceļa darbībā, kuras puses ir atbildīgas un kā var samazināt nākotnes risku. Konkrēti piemēri ietver noteikšanu, vai vilciena vadītājs ievēroja atbilstošas procedūras, vai izmeklēšanu, vai signalizācijas aprīkojums darbojās pareizi.
Jebkuram potenciālajam dzelzceļa inspektoram ir jābūt pieejamam arī, lai veiktu darbu daudzos ceļos. Papildus vēlmei ceļot ir nepieciešama arī derīga autovadītāja apliecība un pietiekams kredītreitings, lai varētu uzticēt valsts izdevumu karti. FRA īpaši atzīmē, ka dzelzceļa inspektori, kuri nevar iegūt vai paturēt ceļojuma kartes, tiks izņemti no federālā dienesta.
Tā kā dzelzceļa inspektora amats ir federāls darbs, tiem, kas vēlas kļūt par dzelzceļa inspektoru, ir jāatbilst arī federālās nodarbinātības prasībām. Narkotiku pārbaudes ir nepieciešamas kā daļa no pieteikšanās procesa, un inspektori, iespējams, tiek pakļauti izlases veida narkotiku pārbaudei savas karjeras laikā. Lai izvairītos no interešu konfliktiem, jo dzelzceļa inspektoriem ir jābūt iepriekšējai pieredzei ar uzņēmumiem, kurus viņi pārbaudīs un izmeklēs, dzelzceļa inspektoriem ir arī jāatsakās no jebkādām tiesībām uz atkārtotu nodarbinātību, atvaļinājuma atvaļinājumiem un darba stāža tiesībām, kas viņiem varētu būt no dzelzceļa uzņēmumiem. Ja tas netiks izdarīts, dzelzceļa inspektors tiks atcelts no federālā dienesta.
Lai gan citās valstīs, izņemot Amerikas Savienotās Valstis, var būt atšķirīga specifika, dzelzceļa pieredze, izmeklēšanas prasmes un rakstiska un mutiska saziņa būs nepieciešamas, lai pretendenti jebkurā vietā varētu kļūt par dzelzceļa inspektoru. Lai gan dzelzceļa inspektora darbs var būt ļoti prasīgs, tas ir arī karjeras ceļš, kas sniedz atlīdzību par iespēju kaut ko mainīt, nodrošināt cilvēku drošību un nodrošināt slēgšanu un paskaidrojumus pēc traģēdijām.