Lai kļūtu par kodolvirsnieku, kas ir tikai bruņoto dienestu filiāles, cilvēkam ir jāiegūst koledžas grāds tehniskajā jomā un sekmīgi jāpabeidz militārā kodolmācību programma, lai apgūtu kodolpiedziņas darbības smalkumus. Pēc absolvēšanas šī persona var pieteikties valdības departamentam, kam nepieciešami kodolieroču darbinieki; Amerikas Savienotajās Valstīs šis departaments ir ASV flote. ASV jūras kara flote izvirza pretendentiem stingrus dabaszinātņu un matemātikas eksāmenus, pirms tā uzskata labākos rezultātus par kandidātiem atklātiem kodolvirsnieku amatiem. Lai gan uzņēmumi, kas ražo kodolenerģiju, bieži apzīmē uzraugus par kodolenerģijas virsniekiem, oficiālais termins galvenokārt ir paredzēts cilvēkiem, kuriem ir faktiskā virsnieka statuss militārajā jomā.
Kā ievads dalībai kodolmācību programmā, kas ir apmaksāta militārā apmācība, persona, kas vēlas kļūt par kodolvirsnieku, parasti iegūst bakalaura vai maģistra grādu inženierzinātnēs, zinātnē vai tehniskajā jomā. Studenti piesakās pievienoties pēcdiploma kodolmācību programmai koledžas jaunākajā vai vecākajā gadā. Pēcdiploma kodolenerģijas apmācības programmas var īstenot virsnieku apmācības korpusā, Jūras akadēmijā vai rezervētajā virsnieku apmācības korpusā. ASV pastāv trīs galvenie apmācības virzieni, lai kļūtu par kodolenerģijas virsnieku, un tie ir specifiski studenta vēlamajai nākotnes profesijai: jūras reaktoru inženieru trase, kodolenerģijas jomā apmācītu jūras spēku virsnieku trase un kodolenerģijas instruktoru trase.
Jūras spēku reaktoru inženieru apmācības programma ir vērsta uz kodolieroču, kuģu, noliktavu un iekārtu inženieriju. Atomenerģijas apmācību flotes virsnieku trasē students apgūst kodolenerģijas teorijas un dažādu kodoliekārtu darbību. Kāds, kurš mācās par kodolvirsnieku un strādā par kodolenerģijas instruktoru, iemācās mācīt Navy vienaudžiem radioloģiskās kontroles, kodolsiltuma pārneses un kodolreakcijas fizikas principus.
Kad mērķis kļūt par kodolieroču virsnieku ir sasniegts, virsnieku ikdienas pienākumos ietilpst ar kodolenerģiju darbināmu kuģu, lidmašīnu, ar kodolenerģiju darbināmu zemūdeņu un citu uzbrukuma kuģu uzraudzība. Darba pienākumos var ietilpt arī jūrnieku vadīšana, kodolierīču drošuma nodrošināšana un, iespējams, slēptu uzbrukumu koordinēšana. Kodolvirsnieks var ne tikai strādāt ar ūdens transportlīdzekļiem vai lidmašīnām, bet arī mācīt kodolenerģijas militārajā skolā, strādāt militārās inženierijas nodaļā, kas būvē ar kodolenerģiju darbināmus kuģus, vai tikt novietots valdībai piederošu kodolreaktoru vietā.
Kodolvirsnieka karjera bieži vien ir īslaicīga pastāvīgas militārās izvietošanas stresa dēļ. Plašais augsto algu civildienesta darbu klāsts bijušajiem kodolenerģijas virsniekiem arī ietekmē viņus priekšlaicīgi pamest militāro dienestu. Pēc dienesta armijā kodolenerģijas virsnieks parasti var izmantot savu pieredzi un pieredzi, lai sāktu civilā kodolinženiera karjeru.
Inženieri ne tikai projektē kodolkuģus, bet arī koordinē kodolatkritumu apglabāšanu. Pēcmilitārās kodolieroču virsnieki var atrast darbu arī privātos uzņēmumos, kas ir atbildīgi par kodolreaktoru būvniecību un apkopi. Universitātes arī algo bijušos kodolieroču virsniekus pētījumiem kodolreakcijas jomā.