Dažāda veida ķirurgi var noņemt vēža audzējus, kas nozīmē, ka ceļš uz onkoloģijas ķirurgu ne vienmēr ir vienkāršs. Daži ķirurgi specializējas ķirurģiskās onkoloģijas jomā, bet ir arī daudzi vispārējie ķirurgi, kuri regulāras prakses ietvaros veiks operācijas, kas ietver audzēju vai izaugumu izņemšanu. Lai sarežģītu situāciju, dažreiz ķirurgi speciālisti, kas veic operācijas noteiktām ķermeņa daļām, var veikt ar onkoloģiju saistītas operācijas. Šajā grupā var ietilpt neiroķirurgi, ginekologi un citi. Tāpēc lielākā daļa ķirurgu ievēros dažas vai visas ķirurģisko onkologu karjeras izvēles, taču ceļi atšķiras, jo ārsti kļūst arvien specializētāki.
Lielākā daļa ārstu, kas interesējas par audzēju izņemšanu un ķirurģiju, sāk ar četru gadu bakalaura grādu tādos priekšmetos kā pirmsmedicīna vai kādā no zinātnēm. Tas atšķiras Apvienotajā Karalistē, kur medicīnas skolā un bakalaura darbu māca kopā. Tādās vietās kā Kanāda un ASV vispirms tiek iegūts četru gadu grāds pirms pieteikšanās medicīnas skolā.
Medicīnas skolā ir trīs studiju gadi un ceturtā prakse. Pēc pabeigšanas cilvēki var kļūt par licencētiem ārstiem, bet, ja vēlas specializēties, viņi prakses gadā piesakās rezidentūrā. Tiem, kuri vēlas kļūt par onkoloģijas ķirurgu, vispārējo ķirurgu vai citu ķirurgu speciālistu, būs jāiegūst ķirurģijas rezidentūra. Rezidentūra ir grūta, un parasti tās pabeigšana aizņem apmēram sešus līdz septiņus gadus. Šajā brīdī ārsti var sākt praktizēt medicīnu kā vispārējie ķirurgi. Ārsts vēl nav kļuvis par onkoloģijas ķirurgu, lai gan viņš var veikt daudzas operācijas, lai noņemtu audzējus.
Personai, kas vēlas tikai specializēties un kļūt par onkoloģijas ķirurgu, nepieciešama papildu apmācība. Topošajam ķirurģiskajam onkologam būs jāpievienojas stipendiju programmai un jāmācās un jāpraktizē aptuveni divus līdz trīs papildu gadus. Šādu programmu ir maz, un, lai iekļūtu programmā, būs nepieciešami stingri ieteikumi no cienījamiem ķirurģijas rezidentūras instruktoriem, kā arī uzskatāmas pētniecības prasmes. Kad stipendijas ir pabeigtas, šie ārsti tiek apmācīti, lai tiktu galā ar sarežģītākiem un izaicinošākiem vēža ķirurģiskas ārstēšanas gadījumiem.
Ar dažiem vēža veidiem ķirurģiskais onkologs var iesaistīt citus speciālistus. Īpaši tas var attiekties uz ļoti sarežģītiem vēža veidiem, kas saistīti ar mugurkaulu vai smadzenēm. Nebūtu nekas neparasts, ja ķirurģiskais onkologs lietu nodod, piemēram, neiroķirurgam vai kopā ar neiroķirurgu strādā pie sarežģīta gadījuma.
Tāpat kā vispārējais ķirurgs noņem ļaundabīgos audzējus, lielākā daļa citu speciālistu ķirurgu saskaras ar vēža gadījumiem, kad nepieciešama audzēja noņemšana. Būtībā praktiski jebkurš speciālists ķirurgs zināmā mērā ir kļuvis par onkoloģijas ķirurgu. Kardiotorakālās, bērnu, plastiskās, ginekoloģiskās un citu ķirurģijas apakšspecialitātes laiku pa laikam nodarbojas ar onkoloģiju, un tām ir aptuveni tāds pats apmācības līmenis kā ķirurģijas onkologam savās specialitātēs. Galvenā atšķirība ir tāda, ka ķirurģiskais onkologs strādā tikai ar vēža ķirurģisku izņemšanu, un vispārējie ķirurgi vai ķirurgu speciālisti var ķirurģiski ārstēt ar vēzi nesaistītus apstākļus.