Personai, kas šodien cenšas kļūt par pētniecisko žurnālistu, ir vajadzīgas citas prasmes nekā pagātnes pētnieciskajiem žurnālistiem. Pateicoties internetam un jauninājumiem datu pārvaldībā, informācija rakstniekiem ir pieejamāka nekā kādreiz. Tomēr mūsdienu reportierim pieejamo datu apjoma pieaugums var arī apgrūtināt ticamas informācijas izolēšanu un faktu nošķiršanu no baumām. Līdz ar to, lai sagatavotu sevi pētnieciskā žurnālista darbam, cilvēkam būs nepieciešama gan profesionālā, gan akadēmiskā apmācība, kas ietver mūsdienu žurnālistikas ētiku.
Viens no pirmajiem soļiem, kas jāveic, lai kļūtu par pētniecisko žurnālistu, ir brīvprātīgais darbs žurnālistikas jomā. Tikai nostiprināšanās šajā nozarē, neatkarīgi no tā, vai tas ir brīvprātīgais darbs laikraksta pasta telpā vai neapmaksāta prakse dokumentālo filmu grupā, kādam var dot priekšrocības, lai iekļūtu žurnālistikas programmā. Gan kopienas koledžas sertifikātu programmas, gan bakalaura grāda programmas žurnālistikā parasti ir diezgan konkurētspējīgas, kad runa ir par uzņemšanu, un labvēlīgi raugās uz iepriekšējo nozares pieredzi. Lai kļūtu par pētniecisko žurnālistu, gandrīz visos gadījumos ir nepieciešama akadēmiskā izglītība, kas saistīta ar kāda veida žurnālistikas programmu, jo viņi māca šajā jomā nepieciešamo prasmju un ētikas apvienojumu.
Papildus nepieciešamo žurnālistikas sertifikāta vai bakalaura programmas nodarbību apguvei, papildu nodarbības bibliotēkzinātnē vai informācijas pārvaldībā var iemācīt izmeklēšanas prasmes, kas būs nepieciešamas, lai kļūtu par pētniecisko žurnālistu. Šīs prasmes var ietvert spēju meklēt ļoti atbilstošu statistiku un citātus, kā arī to, cik svarīgi ir pareizi pārbaudīt faktus un atrast ticamus avotus. Šīs prasmes ir svarīgas ne tikai, lai saglabātu savu profesionālo uzticamību, bet arī palīdz izvairīties no juridiskās atbildības, piemēram, apsūdzībām par apmelošanu un neslavas celšanu.
Lai gan darba iespējas pētnieciskajā žurnālistikā drukātajos laikrakstos var sarūk, citos plašsaziņas līdzekļos iespējas joprojām ir pieejamas tiem, kas cenšas kļūt par pētniecisko žurnālistu. TV ziņu žurnāliem un lielākajiem ziņu tīkliem ir nepieciešama liela žurnālistu grupa pētnieciskajā ziņojumā, tostarp rakstnieki, redaktori, faktu pārbaudītāji un ziņu vadītāji. Ir arī iespējas pētnieciskajiem žurnālistiem valdībā, komunikāciju departamentos, dokumentālo filmu veidošanā un pilsoņu žurnālistikas emuāros. Pirms pieteikšanās amatam pētnieciskajā žurnālistikā, tas palīdz sazināties ar žurnālistiem, ar kuriem jau ir satikts šajā jomā, gan izmantojot brīvprātīgā darba iespējas, gan prakses vai nodarbības, un noskaidrot, vai viņi varētu kaut ko zināt par šo amatu. Šāda veida tīklu veidošana ir svarīga darba meklēšanas sastāvdaļa, jo visi esošie kontakti ar organizāciju, kas pieņem darbā, var nodrošināt pretendentam konkurētspēju darbā pieņemšanas procesā.