Ceļš, lai kļūtu par vecāko projektu inženieri, prasa centību, disciplīnu un profesionālas prasmes, un pēc absolvēšanas ir nepieciešami vismaz 10 līdz 15 darba gadi. Projektu inženieris ir atbildīgs par inženiertehnisko projektu koordinēšanu. Vecākais projektu inženieris parasti ir atbildīgs par projekta inženieru, inženiertehnisko tehnologu un inženieru personāla uzraudzību.
Visiem vecākajiem projektu inženieriem ir augstskolas grāds inženierzinātnēs. Ir plašs inženierzinātņu disciplīnu klāsts, taču lielākā daļa vecāko projektu inženieru ir mehāniķi vai būvinženieri. Lai kvalificētos uzņemšanai inženierzinātņu programmā, kandidātiem ir jābūt augstām atzīmēm vidusskolas aprēķinos, algebrā, fizikā, tehnoloģijās un angļu valodas kursos. Papildu kursi un rakstisks eksāmens ir daļa no procesa, lai iegūtu profesionālā inženiera sertifikātu (P.Eng), kas nepieciešams, lai strādātu par projektu inženieri.
Lai kļūtu par vecāko projektu inženieri, nepieciešamas divas saistītās darba pieredzes jomas: inženierzinātņu pieredze un projektu vadības pieredze. Parasti vecākajiem projektu inženieriem ir vismaz 10 gadu pieredze projektu inženiera amatā. Šī loma prasa ievērojamas zināšanas un labu spriedumu, jo nepareiza lēmumu pieņemšanai var būt briesmīgas sekas.
Inženieru pieredze parasti ir vērsta uz noteiktu nozari. Tas sniedz iespēju attīstīt zināšanu plašumu un dziļumu, kas ir būtiskas panākumiem šajā amatā. Paredzams, ka vecākais projektu inženieris ieņems vadošo lomu, sniedzot norādījumus un atbalstu citiem darbiniekiem.
Projektu vadība ir specifiska prasmju kopa, kuras apguvei nepieciešams laiks un pūles. Lai gan ir apmācības programmas un kursi, faktiskā projektu vadības pieredze ir būtiska, lai kļūtu par vecāko projektu inženieri. Šāda veida pieredzi var iegūt ārpus inženierzinātņu jomas un pēc tam pielietot šai lomai.
Inženieri, kuri savā disciplīnā strādāja citā amatā, nevis projekta inženieris, joprojām var kvalificēties, lai kļūtu par vecāko projektu inženieri. Tomēr viņiem, iespējams, būs jāpabeidz papildu kursi projektu vadībā vai jāpabeidz maģistra grāds uzņēmējdarbības vadībā (MBA). Šie kursi jāapvieno ar darba pieredzi, kas ietver projektu vadības prasmes un inženierzinātņu apmācību.
Standarta karjeras ceļš, lai kļūtu par vecāko projektu inženieri, ir projektu inženiera amata iegūšana. Strādājot vecākā projektu inženiera uzraudzībā, viņš ir atbildīgs par palīdzības sniegšanu liela projekta administratīvajos procesos. Laika gaitā atbildības līmenis palielinās, tāpēc inženierim galu galā tiek dota kāda projekta daļa, kas jāpārvalda.