Mākslas terapijas doktora grādu parasti var iegūt, pabeidzot visus nepieciešamos kursa darbus, ko noteikusi universitāte, kas piedāvā mākslas terapijas programmu. Lai tiktu uzņemts doktorantūrā, parasti ir priekšnoteikums kursa darbiem un pieteikšanās process, kas katram kandidātam ir jāizpilda, pirms viņš vai viņa tiek uzņemta, lai mēģinātu iegūt grādu. Katrai iestādei ir savas vadlīnijas cilvēkiem, kuri vēlas iegūt grādu, taču ir arī nacionālo organizāciju noteikti standarti, kas jāievēro, lai iegūtu mākslas terapeita sertifikātu.
Pirms var mēģināt iegūt doktora grādu, parasti ir jāiziet standarta ceļš, kas sākas ar bakalaura grādu, kas parasti tiek pabeigts četru gadu laikā. Iestādes 15 štatos, tostarp Arkanzasā, Pensilvānijā un Ņujorkā, piedāvā bakalaura programmas mākslas terapijā. Taču ne vienmēr ir nepieciešams iegūt bakalaura grādu mākslas terapijā, lai iestātos mākslas terapijas doktora programmā; dažās skolās tiek uzņemti audzēkņi, ja ir apgūts noteikts mākslas un psiholoģijas stundu skaits. Tāpat kā citas bakalaura studiju programmas, vispārējās izglītības prasības, piemēram, angļu valoda un matemātika, ir iekļautas kopējā kursa darbā. Varētu būt noderīgi arī studentiem piedalīties praksē, lai gūtu pieredzi šajā jomā un nodrošinātu, ka tā ir viņus uzrunājoša profesija.
Kad bakalaura grāds ir iegūts, nākamais solis parasti ir maģistra programmas pabeigšana. Amerikas Mākslas terapijas asociācija (AATA) un Mākslas terapijas pilnvaru padome (ATCB) ir iestādes, kas apstiprina mākslas terapijas doktora un maģistra programmas, kā arī pārvalda eksāmenus sertifikācijas iegūšanai. Pirms iestādes izvēles būtu prātīgi pārliecināties, ka tā ir apstiprināta, lai pēc absolvēšanas varētu iegūt sertifikātu.
Amerikas Savienotajās Valstīs un Kanādā ir aptuveni 30 koledžas, kuras ir apstiprinājusi AATA, un katrai no tām ir savs uzņemšanas un pabeigšanas norādījumu kopums. Daži pieprasa pretendentiem iesniegt Millera analoģiju testa (MAT) rezultātus. Millera analoģiju tests koncentrējas uz problēmu risināšanu, izmantojot analoģijas, kas parasti ir svarīgas ikvienam, kas interesējas par jomām, kas saistītas ar psiholoģiju.
Atkarībā no tā, vai visi priekšnosacījumi kursa darbi ir izpildīti pirms iestāšanās maģistra programmā un cik daudz laika var veltīt skolai, mākslas terapijas doktora grāda iegūšanai var paiet no viena līdz četriem gadiem. Studenti, kas uzņemti absolventu mākslas terapijas nodarbībās, parasti var pavadīt daudz laika, vērojot mijiedarbību ar pacientiem un mijiedarbojoties ar pašiem pacientiem. Uzsvars tiek likts arī uz ētiku, konsultācijām un atšķirībām attieksmē pret bērniem un pieaugušajiem. Lielākajai daļai maģistra studiju programmu ir nepieciešams diplomdarbs vai portfolio, un mākslas terapija nav izņēmums.
Lai gan mākslas terapeita karjera ir iespējama tikai ar maģistra grādu, ir arī iespēja turpināt studijas mākslas terapijas doktorantūrā vai doktorantūrā. Lai tiktu uzskatīts par doktora grāda kandidātu, parasti ir nepieciešami absolventu ierakstu eksāmeni (GRE) vai MAT rezultāti, kā arī maģistra grāds, ar to saistīta pieredze un sertifikāts. Kredītpunktu apjoms, kas nepieciešams, lai kļūtu par ārstu, ir atkarīgs no iepriekš pabeigtā kursa darbu apjoma un no iestādei nepieciešamo kredītpunktu skaita, kas parasti ir no 40 līdz 50 kredītstundām.