Būvatļauja ir dokuments, kas dod atļauju īpašniekam vai attīstītājam uzsākt darbu pie būvprojekta. Tas var ietvert nelielu pārveidošanu, jaunu klāju vai piebraucamo ceļu vai lielu daudzstāvu attīstību. Šīs atļaujas izsniedz vietējās vai reģionālās valdības iestādes, tostarp pilsētas vai apgabali. Daudzās lielajās pilsētās vai ļoti apdzīvotās jurisdikcijās ir īpašas aģentūras, kas nodarbojas ar būvniecības un atļauju pakalpojumiem. Citās jomās tiem, kas vēlas saņemt atļaujas, ir jāapmeklē plašāka valsts aģentūra, piemēram, pilsētas dome vai vietējā tiesa.
Būvatļaujas saņemšanas process dažādos reģionos ir ļoti atšķirīgs. Parasti pieteikuma iesniedzējiem ir jāsāk, apmeklējot vietējo būvatļauju iestādi vai zvanot tai, lai saņemtu pieteikuma veidlapu. Pretendents aizpilda pieteikumu, kurā parasti iekļauj informāciju par būvējamā projekta veidu un būvniecības metodēm. Pēc tam pieteikuma iesniedzējam vietējai iestādei jāiesniedz būvatļaujas pieteikums, kā arī nepieciešamie dokumenti, piemēram, rasējumi, vietas plāni un piemērojamās atļaujas maksas. Daudzos gadījumos atļauju biroji ātri pārbaudīs dokumentus un apstiprinās, ka ir iekļauta visa nepieciešamā informācija.
Pēc visu dokumentu saņemšanas atļauju aģentūra izskatīs informāciju un pārbaudīs, vai projekts atbilst vietējām būvniecības prasībām. Viņi var redzēt, vai piedāvātā ēka atbilst būvniecības drošības kodeksiem, ugunsdrošības kodeksiem un pieejamības likumiem. Viņi var arī apsvērt projekta ietekmi uz vietējiem ūdensceļiem, savvaļas dzīvniekiem vai augiem. Dažus projektus var pārskatīt arī vēstures saglabāšanas vai pilsētplānošanas komitejas, un tie var būt pat pakļauti sabiedrības uzklausīšanai, lai apspriestu projekta ietekmi uz vietējiem iedzīvotājiem.
Pēc tam būvatļaujas iestāde sazināsies ar pieteikuma iesniedzēju, lai pieprasītu izmaiņas projektā vai paziņotu iesniedzējam, ka atļauja ir apstiprināta. Pēc tam pretendents var personīgi saņemt būvatļauju. Tam var būt jāmaksā papildu maksa par atļauju, lai gan dažas atļaujas ir bezmaksas. Būvatļauja parasti ir derīga vienu gadu, lai gan periodi var atšķirties, un parasti tā ir jāizvieto darba vietā visu projekta laiku.
Atkarībā no vietējām būvniecības prasībām gandrīz ikviens projektā iesaistītais var pieteikties un saņemt atļauju. Komerciālos darbos darbuzņēmējs, arhitekts, santehniķis, elektriķis vai īpašnieks bieži piesakās atļaujai. Mājas darbos par šo procesu var parūpēties mājas īpašnieks, arhitekts vai celtnieks. Tie, kuriem nepieciešama papildu palīdzība šajā procesā, var sazināties ar atļauju izsniegšanas uzņēmumu, kas ir uzņēmums ar augstu pieredzi būvatļauju saņemšanā. Šie uzņēmumi bieži vien var saņemt atļaujas ātrāk nekā citi pretendenti, jo viņiem ir pieredze un kontakti ar vietējām atļauju aģentūrām.