Kuņģa skābi jeb kuņģa sulu galvenokārt veido sālsskābe (HCl), kā arī labs daudzums nātrija hlorīda un kālija hlorīda. Šī skābe palīdz sadalīt pārtiku, izšķīdinot dažas saites olbaltumvielu molekulās, pēc tam aktivizē fermentus, kas tālāk atdala šos savienojumus, ļaujot ķermenim tos izmantot. Citas uzturvielas, piemēram, ogļhidrāti un tauki, galvenokārt sadalās zarnās, nevis kuņģī.
ražošana
Kuņģī ir oksintiskās šūnas (sauktas arī par parietālajām šūnām), kas atbrīvo sālsskābi, reaģējot uz vairākiem dažādiem faktoriem. Piemēram, redzot, sajūtot, garšojot vai pat domājot par ēdienu, smadzenes sūta signālus kuņģim, lai tas sagatavotos ēdiena saņemšanai. Nokļūstot kuņģī, pārtikā esošās ķīmiskās vielas izraisa vairāk kuņģa sulas, kā arī kuņģa sieniņu stiepšanās. Kad ēdiens iziet no kuņģa, tiek nosūtīti jauni signāli, lai apturētu vairāk skābes izdalīšanos.
Pārtikas sadalīšana
Sālsskābe denaturē olbaltumvielas pārtikā, kas nozīmē, ka tā sarauj saites, kas ļauj molekulām saglabāt savu formu. Tas atklāj peptīdu saites, kas satur kopā aminoskābju vienības, kas veido olbaltumvielu molekulas. Tajā pašā laikā HCl aktivizē svarīgu enzīmu – pepsinogēnu, pārvēršot to par pepsīnu. Pēc tam pepsīns sarauj peptīdu saites olbaltumvielās, atbrīvojot aminoskābes un ļaujot tām uzsūkties organismā.
Papildus tam, ka HCl palīdz sadalīt pārtiku, tas darbojas arī kā sava veida drošības mehānisms, kas palīdz aizsargāt organismu pret bīstamām baktērijām, kas varētu būt uzņemtas ar pārtiku vai ūdeni. Tā pH parasti ir no 1 līdz 2, kas ir ļoti spēcīgs. Ļoti skābā vide ir nāvējoša lielākajai daļai kaitīgo baktēriju un citu mikroorganismu, palīdzot iznīcināt lielāko daļu iebrucēju, pirms imūnsistēma vispār ir iesaistījusies. Lai gan tā nav ideāla aizsardzība, tā palīdz samazināt ķermeņa vēlāko aizsargspēju slodzi.
Kad kuņģa skābe ir paveikusi savu darbu, sadalot olbaltumvielas pārtikā, iegūtais materiāls tiek nosūtīts tālāk. Papildu gremošanas sulas no aizkuņģa dziedzera un aknām izdalās zarnās, kur tās sadala ogļhidrātus un taukus. Tievās un resnās zarnas uzņem šo materiālu un absorbē visas svarīgās uzturvielas, ko tās var no tā iegūt. Pēc tam, kad tas ir apstrādāts pēc iespējas pilnīgāk, atlikums tiek izvadīts no ķermeņa kā atkritumi.
Problēmas, ko izraisa kuņģa skābe
Kad ēdiens tiek norīts, tas iet pa garu cauruli, ko sauc par barības vadu, kura abos galos ir spēcīgi muskuļi un apakšā ir vārsts, kas ir paredzēts, lai apturētu sulas nokļūšanu no kuņģa. Tomēr dažreiz šis vārsts to dara. nepilda savu darbu pareizi un neizlaiž visu skābi, ļaujot daļai noplūst barības vada audos. Kad tas notiek, HCl audos rada dedzinošu sajūtu, ko sauc par grēmas, un dažreiz skābu garšu rīkles aizmugurē.
Tā kā kuņģa sula ir tik spēcīga, kuņģa gļotādai ir jābūt aizsargmehānismam, lai pasargātu sevi no bojājumiem. Tas rada gļotas, kurās ir daudz bikarbonātu, sārmainu vielu, kas pārklāj kuņģa gļotādu, neitralizējot jebkuru skābi, kas ar to saskaras. Dažreiz šis mehānisms nedarbojas efektīvi dažādu iemeslu dēļ, piemēram, HCl pārprodukcijas, nepietiekamas asins piegādes vai baktērijas Helicobacter pylori dēļ, kas var inficēt kuņģa gļotu slāni. Ja šī aizsargfunkcija ir traucēta, skābe var sabojāt gļotādu, kas var izraisīt kuņģa čūlu.
Problēma var būt arī HCl nepietiekama ražošana. Daudzi būtiski vitamīni ir cieši saistīti ar olbaltumvielām, un, ja tos nevar efektīvi sadalīt, cilvēkam var rasties vitamīnu deficīts pat tad, ja uzturs to satur pietiekami daudz. Skābes trūkums arī mazina organisma aizsargspējas, jo baktērijas un citi bīstamie aģenti var nebūt pilnībā iznīcināti. Cilvēki ar zemu skābes ražošanu var biežāk ciest no kuņģa-zarnu trakta infekcijām un slimībām.