Dzīves ilgumu var definēt kā vidējo laiku, ko cilvēks var sagaidīt nodzīvot. Parasti to aprēķina gados pēc dzimšanas, bet dažreiz to aprēķina, sākot no citiem vecumiem. Vēstures gaitā cilvēku dzīves ilgums kopumā ir palielinājies. Daudzi cilvēki uzskata, ka tas ir saistīts ar izmaiņām ārstniecībā un zināšanās, kā arī uztura un sanitārijas prakses progresu.
Amerikas Savienotajās Valstīs 1900. gadi iezīmējās ar diezgan zemu paredzamo dzīves ilgumu. Aptuveni pusei no visiem 1900. gadā dzimušajiem bērniem bija paredzēts nodzīvot tikai 50 gadu vecumu. Mūsdienās paredzamais dzīves ilgums ir dramatiski mainījies, jo vidējais cilvēks (jebkura dzimuma) Amerikas Savienotajās Valstīs nodzīvos aptuveni 77 gadus. vecs. Lai gan paredzamā dzīves ilguma palielināšanās 20. gadsimtā bieži tiek attiecināta uz uzturu, vispārējām sabiedrības veselības izmaiņām un medicīnas sasniegumiem, viens faktors izceļas starp visiem pārējiem. 20. gadsimtā zīdaiņu mirstības līmenis attīstītajās valstīs krasi samazinājās.
Ir vērts atzīmēt, ka sievietēm ir ilgāks dzīves ilgums nekā vīriešiem. Paredzams, ka sievietes nodzīvos aptuveni 79.4 gadus, savukārt vīrieši tikai aptuveni 73.6 gadus. Arī afroamerikāņu paredzamais dzīves ilgums ir diezgan atšķirīgs. Afroamerikāņu vīriešu paredzamais dzīves ilgums ir aptuveni 67.2 gadi, savukārt afroamerikāņu sieviešu vidējais dzīves ilgums ir aptuveni 74.7 gadi.
Būtiskākās izmaiņas paredzamā mūža ilguma rādītājos ir novērotas bagātajās pasaules daļās, tostarp tādās vietās kā ASV un Eiropas valstis. Tomēr arī Indija ir piedzīvojusi dramatisku paredzamā dzīves ilguma pieaugumu. Piemēram, aptuveni 1900. gadu vidū paredzamais dzīves ilgums Indijā bija tikai 32 gadi, bet gadsimtu mijā tas bija dubultojies līdz 64 gadiem. Valstīs, kuras var uzskatīt par nabadzīgām, šodien rādītāji parasti ir aptuveni puse no tiem, kas atrodas turīgākās, tehnoloģiski attīstītākās valstīs. Piemēram, trešās pasaules valstīs mirstības rādītāji tādu slimību dēļ kā AIDS ir samazinājuši dzīves ilgumu.
Ir daži izņēmumi attiecībā uz bagātas valsts un nabadzīgākas valsts valdīšanu. Piemēram, Krievijā 1999. gadā pēc Padomju Savienības sabrukuma bija vērojama paredzamā mūža ilguma samazināšanās, kad rādītāji samazinājās līdz 59.9 gadiem vīriešiem un 72.43 gadiem sievietēm. Šajā valstī mazāks mūža ilgums netika vainots slimību dēļ, bet gan daļēji var būt saistīts ar pieaugošo alkohola un narkotiku pārmērīgu lietošanu.
Mūsdienās aptaukošanās rada bažas daudziem un var izrādīties, ka tā laika gaitā samazina paredzamo dzīves ilgumu, jo tā var veicināt noteiktas slimības, kas var būt nāvējošas. Piemēram, liekais svars veicina noteiktu vēža un sirds slimību attīstību, kā arī diabēta attīstību. Tāpēc daži eksperti prognozē, ka attīstītajās, turīgākajās valstīs rādītāji samazināsies, jo iedzīvotāji kļūs vairāk aptaukojušies.