Tikai 20. gadsimta pēdējā pusē pasaule izdomāja sistēmu viesuļvētru nosaukšanai. Tā kā visā pasaulē cirkulē tik daudz tropisko vētru, viesuļvētru, taifūnu un ciklonu, zinātniekiem, plašsaziņas līdzekļiem un sabiedrībai ir nepieciešams veids, kā vienkāršā veidā atšķirt vētras. Vētru nosaukšana, izmantojot vienotu sistēmu, atbilst šai vajadzībai.
Agrāk dažādās valstīs bija dažādas metodes vētru nosaukšanai. Piemēram, Rietumindijā cilvēki tos nosauca par svēto dienu, kurā notika viesuļvētra. 20. gadsimta sākumā viens Austrālijas sinoptiķis vētras nosauca par politiskiem cilvēkiem, kas viņam nepatika.
Otrā pasaules kara laikā ASV militārpersonas neoficiāli nosauca vētras Klusajā okeānā un Atlantijas okeānā savām sievām un draudzenēm. ASV Nacionālais laikapstākļu dienests sāka lietot sieviešu vārdus viesuļvētru apzīmēšanai 1953. gadā. Lielākoties lielākā daļa valstu vētras sauca par sievietēm.
Tikai 1979. gadā ASV Nacionālais laikapstākļu dienests sāka izmantot abu dzimumu vārdus, lai apzīmētu viesuļvētras. Mūsdienās Pasaules meteoroloģijas organizācija (WMO) ir atbildīga par vētru nosaukumu atlasi visā pasaulē. Attiecībā uz Atlantijas okeānu ir seši sieviešu un vīriešu vārdu saraksti, kas sākas ar katru alfabēta burtu, izņemot burtus Q, U un Z. Saraksts rotē katru gadu ar sešu gadu rotāciju. WMO, kas pārstāv vairāk nekā 120 valstis, izmanto diezgan demokrātisku vārdu atlases sistēmu, izmantojot nominācijas un balsojumus par jauniem vārdiem.
Atlantijas okeāna vētru nosaukumi var būt franču, spāņu vai angļu. Tie svārstās no tik nepretencioziem kā “Bill” līdz eksotiskākiem nosaukumiem, piemēram, “Paloma”. Klusajam okeānam un Atlantijas okeānam ir atšķirīgi nosaukumi.
Vētras Atlantijas okeānā vai Klusā okeāna austrumos sauc par viesuļvētrām, savukārt vētras Klusā okeāna ziemeļu daļas rietumu reģionā un Filipīnās sauc par taifūniem. Klusā okeāna dienvidu daļā un Indijas okeānā vētras sauc par cikloniem. Vētras apgabalos ar Āzijas populācijām saņem Āzijas izcelsmes nosaukumus.
Viesuļvētras sākas kā tropu ieplakas. Kad attīstās tropiskā vētra, tā iegūst nosaukumu no saraksta. Vārdi tiek atlasīti saraksta secībā, pārmaiņus izmantojot vīriešu un sieviešu vārdus.
Kad saraksts ir izsmelts, PMO pāriet uz grieķu alfabētu, izmantojot alfa, beta un tā tālāk. Apmēram reizi gadā uznāk tik postoša vētra, ka vārdu atņem un svītro no saraksta. 2005. gadā vārds Katrīna tika atcelts vētras izraisīto postījumu un ar vārdu saistīto negatīvo konotāciju dēļ. Gandrīz 70 vārdi ir izņemti no saraksta un aizstāti ar WMO atlasītajiem rezerves nosaukumiem.
Retos gadījumos, kad vētra pārvietojas no viena baseina uz citu ar citu nosaukumu sarakstu, nosaukums tika mainīts uz jaunā apgabala sarakstu. 1989. gadā Cosme tika pārdēvēta par Allisonu, kad sistēma pārcēlās no Klusā okeāna ziemeļaustrumiem uz Atlantijas okeānu. Tagad “ceļojošā” vētra saglabā savu sākotnējo identitāti.