Plaši NASA un neatkarīgi pētījumi ir atklājuši, ka visi kosmosa kolonizācijai nepieciešamie materiāli ir pieejami no Mēness un Zemei tuviem objektiem un ka Saules enerģijas kosmosā ir daudz. Lai izveidotu kosmosa kolonijas, nebūs nepieciešami fundamentāli zinātniski sasniegumi — lai gan tie noteikti nevarētu kaitēt — izaicinājums galvenokārt ir inženierijas un izmaksu jautājums. Daudzas kosmosa kolonijas ir izstrādātas dažādos detalizācijas līmeņos, taču visas ir pārmērīgi dārgas mūsdienu ekonomikas ziņā. Tomēr mēs varam sagaidīt, ka situācija mainīsies līdz ar tehnoloģiju uzlabojumiem. Daudzi kosmosa ceļojumus un kolonizāciju uzskata par cilvēces likteni.
Divi lielākie šķēršļi kosmosa koloniju veidošanai mūsdienās ir mikrogravitācijas riski veselībai un augstās palaišanas izmaksas.
Dzīvošana mikrogravitācijas vidē ir grūta. Lai saglabātu muskuļu masu, ir nepieciešama bieža vingrošana, daži cilvēki cieš no “kosmosa slimības”, kas ir līdzīga jūras slimībai, seja ir uzpūsta, un lielākā daļa kosmosa apmeklētāju cieš no nekontrolējamas meteorisms. Visi drupinātie ēdieni ir aizliegti, lai tie nepeldētu un nenokļūtu elektronikā un neradītu grūti iztīrāmu nekārtību. Mikrogravitācijai nav jēgas ilgtermiņa izmitināšanai kosmosā lielam cilvēku skaitam. Īstai kosmosa kolonijai būtu jāgriežas, lai radītu mākslīgo gravitāciju. Tādējādi lielākā daļa kosmosa koloniju, iespējams, būs cilindri vai torus.
Kosmosa kolonijai mazas pilsētas lielumā, kurā ir aptuveni 2,000 iedzīvotāju, būtu jāsver aptuveni miljons tonnu un jābūt aptuveni 1 km garai, lai tajā būtu pietiekami daudz vietas laboratorijām, mašīnu darbnīcām, ugunsdzēsēju depo, policijas iecirkņiem, privātmājām. , dārzi, baseini, pārtikas un ūdens novietne, starojuma vairogs, dokstacijas, robotikas zona un neliela slimnīca – būtībā pietiekamas ērtības, lai padarītu dzīvi telpā pieļaujamu un drošu. Salīdzinājumam, Empire State Building sver 0.6 370,000 tonnu, ir 381 m (1,250 pēdas) garš, un tajā ir pietiekami daudz biroja telpu 22,000 XNUMX darbinieku.
Divi galvenie izaicinājumi, veidojot kosmosā miljonu tonnu smagu konstrukciju, ir būvdarbi, kurus vislabāk veiktu roboti, kas spēj uzbūvēt citus robotus no izejmateriāliem, un nogādāt visu šo materiālu orbītā, kas būtu pārāk dārgi, ja tos palaistu. no Zemes virsmas. Pēc mūsdienu cenām miljona tonnu materiāla palaišana no atmosfēras izmaksātu vairākus triljonus ASV dolāru. Viltība ir izmantot Zemes tuvumā esošus objektus vai materiālus, kas palaisti no Mēness virsmas, kur gravitācija ir daudz zemāka un palaišana ir daudz lētāka. Lielākais Zemei tuvais asteroīds 1036 Ganymed ir 31 km (19 jūdzes) diametrā, un tā masa ir 3.6 × 1013 tonnas, kas ir pietiekami, lai izveidotu trīsdesmit miljonus mazu kosmosa koloniju.
Visu saistīto bīstamo darbu dēļ roboti uzņemtos vadību būvniecībā, nolaižoties uz Zemes tuvumā esoša objekta, noraujot no tā gabaliņus, virzot to Zemes orbītā un apstrādājot to materiālos sastatnēm. Kad ir izveidots noslēgts tors vai cilindrs, kas piesūknēts ar skābekli un iestatīts rotācijas režīmā, darbinieki var izveidot iekšpusi pēc saviem ieskatiem. Lielāko daļu strukturālo materiālu un tehnoloģiju varētu izgatavot uz vietas no izejvielām.
Neviens īsti nezina, kad kļūs iespējama kosmosa kolonija, taču šķiet, ka augošā kosmosa tūrisma nozare noteikti sasteigs lietas. Vismaz divi uzņēmumi jau ir paziņojuši par plāniem būvēt kosmosa viesnīcas, un vienam uzņēmumam – Bigelow Aerospace – jau ir testēšanas modulis orbītā.