Franču revolūcija parasti tiek datēta trīs posmos vai sadaļās. Bieži cilvēki uzskata, ka Francijas revolūcijas sākums ir 14. gada 1789. jūlijs, jo šajā dienā dusmīgie pilsoņi iebruka Bastīlijā. Bastīlijas diena joprojām ir valsts svētki Francijā. Tomēr apstākļi pirms šīs dienas arī bija daļa no notiekošās tautas sacelšanās pret franču muižniecību.
Dažos gadījumos Francijas revolūcija sākās 1788. gadā. Tā paša gada jūnijā un jūlijā Grenoblē notika nozīmīgs sacelšanās. Tā bija masveida atteikšanās maksāt nodokļus, kas izraisīja vardarbību. Daži vēsturnieki šo sacelšanos uzskata par patieso Francijas revolūcijas sākumu, jo tas bija pirmais organizētais mēģinājums atvairīt karaļa gribas centienus.
Franču revolūcija bieži tiek datēta trīs posmos. Pirmā Francijas revolūcijas fāze ietvēra arī cilvēku noraidīšanu pret monarhiju, visu melnādaino pilsoņu emancipāciju un ierobežojumu atcelšanu cilvēkiem, kuri praktizēja jūdaismu.
Franču revolūcijas otrā fāze tiek uzskatīta par laika posmu no 1792. līdz 1794. gadam. Šajā periodā tika izpildīts nāvessods gan Francijas karalim, gan karalienei. Arī šis laiks ir tas, ko daudzi dēvē par “terora valdīšanu”. Daudzi citi muižnieki un ikviens, kas bija pret jauno režīmu, tika sodīts ar nāvi.
Tiek uzskatīts, ka “terora valdīšana” beidzās ar nāvessodu revolucionārajam vadonim Robespjēram un aptuveni 150 viņa sekotājiem 1794. gada jūlijā. Sekoja mierīgāks periods, kad baznīcas atkal tika atvērtas. Tomēr franču tautai joprojām bija nepieciešama vadība, un, tāpat kā daudziem, kuru valdības pēc revolūcijas bija destabilizētas, 1799. gadā par vadītāju kļuva diktators Napoleons Bonaparts.
Lielākā daļa Francijas revolūcijas beigas uzskata par 1799. gadu, kad Bonaparts tika nosaukts par “pirmo konsulu”. Tomēr citi Francijas revolūcijas beigas un trešā fāze datēja ar 1804. gadu, kad Napoleons kļuva par Francijas imperatoru.
Lai gan tagad Napoleona vadībā cilvēkiem tika piešķirta lielāka brīvība, sākotnējie brīvības un demokrātijas mērķi netika sasniegti, līdz Napoleons beidzot tika pārvietots pēc Vaterlo. Daži demokrātijas sākumu datē ar Napoleona nāvi 1821. gadā.
Lai padarītu lietas neskaidrākas, sākotnējie revolūcijas spēki izveidoja jaunu kalendāru. 1792. gadā tika nosūtīts Gregora kalendārs, un franči datēja, ka Jaunais gads sākas septembrī. Tāpēc datumi par notikumiem nākamo gadu laikā var būt neprecīzi, īpaši, ja tie attiecas uz mazām detaļām. Franči atgriezās pie Gregora kalendāra 1806. gadā.