Parasti tiek apgalvots, ka uzbrukums Bastīlijas cietumam aizsāka franču revolūciju. Bastīlija bija vieta, kur 18. gadsimtā Francijā tika turēti politieslodzītie. Kad pūlis uzbruka objektam 14. gada 1789. jūlijā, iespējams, ir precīzāk teikt, ka šis notikums iezīmēja Francijas revolūcijas mobilizācijas brīdi. Dusmas, represijas un naids pret troni frančos pieauga jau ilgu laiku. Daži no Francijas revolūcijas pamatcēloņiem bija netaisnīga sabiedrība, finansiālās problēmas un pārtikas trūkums.
Daudzas lietas vairākumam padarīja dzīvi franču sabiedrībā nepatīkamu. Vismaz divi no Francijas revolūcijas pamatcēloņiem bija tieši saistīti ar naudu. 18. gadsimtā Francija bija valsts, kurā valdīja feodālisms. Viena no tā sekām bija adekvātas finanšu kontroles trūkums. Tā rezultātā Francija attīstīja ievērojamas parāda summas.
Francijas sabiedrība 18. gadsimtā tika sadalīta trīs īpašumos. Pirmo īpašumu veidoja garīdznieki, no kuriem daudzi bija bagāti un spēcīgi zemes īpašnieki. Otrais īpašums bija vēl viena priviliģēta šķira, kas rūpējās par muižniecību, kurā parasti ietilpa cilvēki, kuri ieņēma visaugstākos amatus un ietekmes līmeni.
Trešo īpašumu veidoja vienkāršie cilvēki. Daži no viņiem bija turīgi, taču viņiem joprojām trūka varas un ietekmes. Tomēr lielākā daļa šo cilvēku nebija turīgi. Tomēr šis īpašums bija ļoti apgrūtināts ar nodokļiem, savukārt citi īpašumi bieži maksāja nelielus nodokļus vai nemaz. Liela daļa naudas, ko valdība iztērēja, tika iegūta no šiem nodokļiem, ko maksāja cilvēki, kuriem nebija būtiskas līdzdalības vai ietekmes sabiedrībā.
Apgaismību var uzskatīt arī par vienu no Francijas revolūcijas cēloņiem. Apgaismības laikmets bija periods, kad cilvēki sāka saprast, ka domas nav reliģijas pārkāpums. Kamēr cilvēki bija neapmierināti par finanšu stāvokli un citiem sabiedrības aspektiem, pieauga to filozofu popularitāte, kuri mudināja cilvēkus domāt par vienlīdzību un brīvību. Šīs domas par brīvību radīja spēcīgu ticību brīvībai un iedvesmoja cilvēkus cīnīties par šiem uzskatiem.
Lai pasliktinātu situāciju, daudzi cilvēki bija izsalkuši, kas bija viens no Francijas revolūcijas cēloņiem. Lauksaimniecības problēmas bija izraisījušas gadiem ilgu pārtikas trūkumu, kas, cita starpā, bija piespiedis cilvēkus pamest savas lauku mājas un doties uz Parīzi pārtikas meklējumos. Pat reiz tur, daudzi palika izsalkuši. Galu galā pietrūka maizes. Tā kā maize bija galvenā sastāvdaļa, daudziem tas vienkārši bija pārāk daudz, lai izturētu.