Vēstures annālēs Anglijas karalim Henrijam VIII un viņa vēlmei pēc “vīrieša mantinieka” diez vai vajadzēja radīt viļņošanos. Tomēr, tā kā viņš bija varens karalis, kurš bija gatavs sadarboties ar sava laika reliģiskajām autoritātēm, viņš mainīja savas valsts, kā arī Rietumeiropas likteni. Indriķa spītīgā uzstājība pāvestam Klemensam VII par anulēšanu aizdedzināja Anglijas reformācijas drošinātāju.
Henrijs 1509. gadā 17 gadu vecumā apprecējās ar Katrīnu no Aragonas. Spānijas princese iepriekš bija precējusies ar Henrija vecāko brāli Artūru, kurš mira 1507. gadā, iespējams, no tuberkulozes. Artūrs bija slimīgs indivīds, un Katrīna vienmēr apgalvoja, ka viņu laulība nekad nav bijusi pabeigta. Tika iegūta pāvesta dispensija, atbrīvojot ceļu likumīgai laulībai starp viņu un Henriju.
Henrijs varēja piedalīties mačā, taču, kad viņš 1509. gada jūnijā tika kronēts par karali, Katrīnai pieauga spiediens uz vīriešu kārtas troņmantnieku. Princese Mērija, dzimusi 1517. gadā, bija vienīgā no Katrīnas bērniem, kas dzīvoja pāri zīdaiņa vecumam, taču Henrijs, vēloties izvairīties no tāda pilsoņu kara, kura dēļ viņa tēvs Henrijs VII sēdās Anglijas tronī, vēlējās princi. Turklāt Katrīna bija sešus gadus vecāka par viņu un sāka izskatīties pēc pusmūža sievietes, par kuru viņa kļuva. Henrijam, maigi izsakoties, bija raibs skatiens, un viņš bija gatavs jaunai karalienei.
Sabiedrisks, draudzīgs un dāmu vīrietis, “blefa karalis Hals”, kā viņu sauca, atklāja, ka ir slikti saderīgs ar sievieti, kurai maz rūpēja angļu galma izsmalcinātās izklaides. Henrijs bija arī aizrāvies ar tumšo, noslēpumaino un inteliģento Ansi Boleina. Ideja par anulēšanu Henrija smadzenēs varēja rūgt jau iepriekš, taču tikšanās ar Ansi to nogatavināja.
Ideja būt par karali pēc Dieva dievišķās gribas joprojām bija populārs uzskats Henrija laikā, un viņš nolēma, ka ar vīriešu kārtas mantinieka trūkumu vajadzētu pietikt, lai viņa laulība ar Aragonas Katrīnu tiktu anulēta. Lūgumā pāvestam Klemensam VII viņš norādīja, ka Dievs viņu laulību nav svētījis ar vīrieša bērnu, jo Dieva acīs tas nav likumīgi. Tāpēc tas ir jāatceļ.
Pāvests Klemens uz šo situāciju raugās mazāk elastīgi, jo saskaņā ar kanoniskajām tiesībām viņš nevarēja anulēt laulību, pamatojoties uz situāciju, kurai iepriekš bija izdota pāvesta atļauja. Klements bija noraizējies arī par Katrīnas brāļadēlu, Svētās Romas imperatoru Kārli VI, kura karaspēks agrāk bija atlaidis Romu un uz īsu brīdi saņēmis pāvestu gūstā. Katrīnas un Henrija laulības anulēšana varētu atkal nomest Čārlzu uz galvas. Taču tās neatcelšana noteikti saniknotu Henriju. Viņš nerimās par lēmuma pieņemšanu, tāpēc Henrijs pieņēma savu.
Pirmā karaļa Henrija rīcība bija pāvesta legāta un kanclera Tomasa kardināla Volsija atņemšana no valdības amata. Pēc Annas mudinājuma Henrijs lika Vulsiju arestēt par valsts nodevību, jo viņa turēja viņu aizdomās par to, ka viņš aizkavēja jautājumu par anulēšanu ar pāvestu. Vulsijs nomira ceļā uz Londonu, salauzts vīrietis. Arī parlamenta loceklis Tomass Kromvels šajā laikā kļuva ievērības cienīgs.
Šis vīrs un citi viņam līdzīgie parlamentā, kuriem bija luterāņu nosliece un problēmas ar katoļu baznīcas autoritāti un plaši izplatīto korupciju, atbalstīja Henriju viņa anulēšanas meklējumos un viņa laulībā ar Annu Boelinu. Galu galā 1531. gadā Henrijs, izmantojot virtuālu šantāžu, iebiedēja garīdzniekus, lai tie atbalstītu karali, nevis pāvestu kā Anglijas baznīcas augstāko galvu un aizstāvi. Sekoja vairāki parlamenta akti, kas vēl vairāk noteica Henrija kā Baznīcas augstākā galvas pilnvaras, tostarp tie, kas pasludināja Angliju par pilnīgi neatkarīgu valsti un ka Henrija augstākā galvas statusu nedrīkst apstrīdēt neviena ārvalstu iestāde.
1533. gadā Henrijs ar parlamenta atbalstu apprecēja grūtnieci Ansi Boelīnu un kronēja viņu par karalieni. Katrīna jau sen bija izraidīta no galma un dzīvoja trimdā. Tomass Krenmers bija iecelts par Kenterberijas arhibīskapu un nolēma, ka Henrija laulība ar Katrīnu ir spēkā neesoša un ka viņa laulība ar Annu Boelinu bija likumīga un pareiza. Anna dzemdēja princesi Elizabeti 1533. gada septembrī. Pāvests Henriju ekskomunicēja, bet, kad parlaments pasludināja Henrija laulību likumīgu, Henrijs veica parasto medību biznesu, apmeklēja galma pasākumus un sieviešu izklaidi. Sekoja turpmākas diplomātiskas problēmas ar Romu, taču Parlaments šīs grūtības risināja, pieņemot likumus, kas pasludināja par nodevību neatzīt Henrija Baznīcas augstākā galvas statusu, kā arī Pētera pensa likumu, kas noteica, ka Anglijai nav augstākās varas, izņemot Dievu un Karalis.
Varētu domāt, ka šāds lēmums kā Baznīcas un pāvesta autoritātes noraidīšana parlamentā būtu izraisījis lielāku valdības satricinājumu nekā tas. Tomēr, tā kā zinātnieks-priesteris Džons Viklifs bija paudis riebumu pret Baznīcas korupciju 14. gadsimtā un Mārtiņa Lutera nesenajām aktivitātēm Vācijā, visu Eiropu izraisīja diskusijas par Baznīcas spēku, viņas priesteriem un struktūru. Katoļu baznīca pamazām zaudēja savu pārākumu kristiešu vidū. It īpaši Itālija un Spānija palika nelokāmas katoļu tautas, un vēlākās nepatikšanas ar Spāniju sakņojas šajā angļu nodevībā pret Baznīcu. Daudzi parlamenta deputāti vismaz aizdomīgi izturējās pret katoļu baznīcas prerogatīvām, un daudzi bija atklāti naidīgi pret viņas uzskatīto autoritāti.
Kad tāda varena valsts kā Anglija pagrieza muguru katoļu baznīcai, tam noteikti sekos vairāk nāciju, un 150 gadu laikā liela daļa Eiropas bija vairāk protestantu nekā katoļu. Baznīca nekādā gadījumā nebija zaudējusi visu savu atbalstu vai locekļus, taču svari bija vienmērīgāki.
Tomēr šīs reliģiskās pārmaiņas nenotika bez problēmām. Anglija regulāri saskārās ar nopietnām problēmām ar Spāniju, kuras mērķis bija iekarot Angliju un pagriezt muguru Baznīcai. Kad Henrijs un viņa dēls Edvards VI nomira, viņu pēctece karaliene Marija apprecējās ar Spānijas karali Filipu un mēģināja tieši to izdarīt. Marija bija dievbijīga katoliete un vēlējās, lai viņas valsts kļūtu par katoļu valsti. Protestantu vajāšanas viņai iedeva iesauku “Asiņainā Marija”.
Marija atstāja savu māsu Elizabeti, protestanti, sliktā situācijā, kad Elizabete ieguva troni. Tomēr jaunajai karalienei, pēc viņas teiktā, “nebija vēlmes atvērt logus vīriešu dvēselēm”, un, kamēr viņas pavalstnieki bija viņai uzticīgi, viņai bija vienalga, kur viņi dodas uz baznīcu. Tomēr viņa bija spiesta tikt galā ar Mariju, Skotijas karalieni un viņas katoļu atbalstītājiem. Marijas nāvessoda izpilde apspieda lielāko daļu katoļu satricinājuma pret Elizabeti, un, kad Marijas dēls Džeimss (pārliecināts presbiterietis) kļuva par troni, viņš vēl vairāk nostiprināja protestantu baznīcas autoritāti. Tomēr Anglijā, galvenokārt karalienes Marijas aktivitāšu dēļ, bija ļoti paaugstinājies pretkatoļu noskaņojums, un cilvēki bija ļoti aizdomīgi pret katoļu monarhu. Tādā veidā hannoverieši ieņēma troni 1700. gadsimta gados pēc tam, kad Stjuartu namā beidzās protestantu mantinieki.
Anglija droši vien jebkurā gadījumā būtu kļuvusi par protestantu valsti. Tomēr Henrija rīcība pasteidzināja dienu. Anglijas pievēršanās protestantu ticībai dziļi ietekmēja Eiropu un pat 13 mazo koloniju likteni, kas tika dibinātas dažus gadus vēlāk pāri Atlantijas okeānam.