Atšķirību starp uz brīvību vērstu demokrātiju un uz vienlīdzību vērstu demokrātiju var būt grūti definēt, jo katrai no tām var būt tik daudz dažādu izpausmju. Pamatlīmenī atšķirība ir diezgan skaidra: uz brīvību vērstas demokrātijas akcentē indivīdu, nevis kolektīvu, un uz vienlīdzību vērstas demokrātijas koncentrējas uz zināmā mērā līdzīga stāvokļa saglabāšanu starp cilvēkiem. Uz brīvību vērsta demokrātija aizsargātu izvēles brīvību uz pilsoņu vienlīdzības rēķina. No otras puses, uz līdztiesību vērsta demokrātija veicinātu vienlīdzību uz pilsoņu pilnīgas brīvības rēķina.
Uz vienlīdzību un brīvību vērstām demokrātijām var būt daudz līdzību, tostarp vienlīdzīga attieksme likuma priekšā, taču pastāv dažas atšķirības attiecībā uz to, kā valsts tiek vadīta un kādi likumi tiek pieņemti. Daudzās demokrātijās ir daži elementi, kas veicina brīvību, un citi, kas veicina vienlīdzību, lai gan tajās var būt vairāk viens nekā otrs. Amerikas Savienotās Valstis un Francija ir divas valstis, kuras var izmantot kā piemērus, novērtējot uz brīvību un vienlīdzību vērstu demokrātiju jēdzienus. Abas valstis balstās uz demokrātijas principiem, bet patiesībā tās ir republikas.
Francija un vienlīdzība
Francijas republika radās Francijas revolūcijas rezultātā, kas daļēji bija reakcija uz ievērojamo muižniecības sliktu izturēšanos pret zemākajām šķirām. Šķiet, ka revolucionāriem vislielākā vērtība vai vismaz vislielākās uzmanības vērtība bija vienlīdzīga attieksme. Sodi, kas tika piemēroti Francijas revolūcijas laikā, bija pirmie taisnīguma piemērošanā muižniecībai, nevis tikai zemnieku šķirām. Lai gan Francijas revolūcijas sauklis bija Liberté, égalité, fraternité — tas ir, «brīvība, vienlīdzība, brālība», Francija kopumā vienlīdzībai ir lielāka nozīme nekā brīvībai.
ASV un Brīvība
Un otrādi, ASV ir vairāk vērsta uz brīvību. Individuālās tiesības parasti ir svarīgākas nekā visiem vienāds sociāli ekonomiskais statuss. Ja tas tā ir, tiešākajā nozīmē brīvībai ir lielāks svars, un var rasties atšķirības — dažreiz lielas atšķirības. No otras puses, Francijas republika, šķiet, cenšas panākt vienmērīgāku sociālekonomiskā statusa sadalījumu, kas savukārt, iespējams, samazina personas brīvību.
Līdzsvarošanas akts
Demokrātiskās valdības zināmā mērā saskaras ar pamata līdzsvarošanas aktu — līdzsvarot brīvību un vienlīdzību. Tiecoties pēc brīvības no ierobežojumiem, kas ir galvenais to cilvēku uzmanības centrā, kuri sevi dēvē par libertāriešiem, var rasties sociāli ekonomiskā nevienlīdzība. Tomēr, lai panāktu patiesu vienlīdzību, cilvēkiem var tikt uzspiesti papildu likumi, tādējādi ierobežojot viņu brīvību.
Atšķirību piemēri
Atšķirības starp uz brīvību vērstu demokrātiju un uz vienlīdzību vērstu demokrātiju izpaužas nodokļu un sociālās labklājības jomās. ASV, jo tās koncentrējas uz brīvību, parasti uzliek mazākus nodokļus nekā, piemēram, Francija. Tas dod ASV pilsoņiem lielāku brīvību izmantot savu naudu pēc saviem ieskatiem. Alternatīvi, tā kā Francija koncentrējas uz visu pilsoņu vienlīdzību, tā uzliek lielākus nodokļus, bet nodrošina saviem pilsoņiem tādas priekšrocības kā universāla veselības aprūpe, ko ASV nenodrošināja 2011. gadā.
Argumenti bieži tiek izteikti abu veidu valdībām. Sabiedrisko līderu un iedzīvotāju politiskās orientācijas maiņas var mainīt valdības fokusu. Piemēram, prezidents Franklins Delano Rūzvelts mēģināja izmantot Jauno darījumu, lai pārceltu ASV uz valdību, kas vairāk vērsta uz vienlīdzību. Tie, kas vēlējās, lai ASV būtu vērsta uz brīvību, bieži pretojās viņa centieniem.