Ir vairāki pretendenti uz titulu “pirmā iespiestā grāmata pasaulē”. Atbilde uz šo jautājumu patiesībā ir diezgan sarežģīta, jo tā ir atkarīga no tā, ko nozīmē “drukāšana”, kā arī “grāmata”. Vēstures liecības pārliecinoši liecina, ka pirmās iespiestās grāmatas identitāte, visticamāk, nekad netiks zināma, jo maz ticams, ka tā ir saglabājusies līdz mūsdienām. Atbildē uz šo jautājumu ir arī liels kultūras aizspriedums, jo dažas iestādes parasti citē Rietumu tekstus, piemēram, Gūtenberga Bībeli, savukārt citi eksperti apgalvo, ka Āzija būtu visticamākais izcelsmes punkts.
Jautājuma definēšana
Nosakot pirmās iespiestās grāmatas identitāti, ir svarīgi definēt “drukāšanu”. Vienkārša vārdu vai simbolu pārnešana uz papīru, mālu, audumu un citiem materiāliem ir tūkstošiem gadu veca, un to varētu saukt par drukas veidu. Piemēram, ēģiptieši un šumeri rakstīšanai izmantoja māla plāksnes un papirusu. Tomēr daudzi cilvēki drukāšanu definē kā daudz jaunāku masveida ražošanas procesu, kurā tiek izmantotas plāksnes, bloki, kustīgi tipi vai citi materiāli, kurus var izmantot, lai atkal un atkal pārnestu tinti uz virsmas, mehanizējot procesu un radot lielu skaitu kopiju. Ir arī svarīgi atzīmēt, ka daudzas agrīnās iespiestās grāmatas netika pilnībā iespiestas, un lielākā daļa no tām tika izgaismotas un rubrikētas — dekorētas un pievienots sarkans teksts — pēc drukāšanas procesa pabeigšanas.
Turklāt citi strīdēsies par vārda “grāmata” definīciju. Vai tai ir jāsastāv no vairākām lapām, kas piesaistītas vākam un mugurkaulam, piemēram, modernai grāmatai, vai arī tam var būt piemērots rullītis vai iegravētu tablešu sērija? Uz šo jautājumu īsti nav pareizas vai nepareizas atbildes. Varbūt praktiskāka pieeja būtu ņemt vērā sējuma garumu, jo lielākā daļa grāmatu uzskatītu par garāku nekā, piemēram, proklamējumu vai vēstuli.
Koka bloku druka
Ja ir iekļauta koka bloku apdruka, tad Dimanta Sutras tulkojums ķīniešu valodā ir vecākais zināmais izdzīvojušais drukātās grāmatas piemērs. Drukāšana ar koka blokiem ir sens process, kurā katrai grāmatas lappusei ir nepieciešams ar rokām izgrebt koka bluķi. Šīs grāmatas eksemplārs Britu bibliotēkā ir datēts ar 868. gadu pēc mūsu ēras. Tomēr tur ir āķis; citi bloku drukātie izdevumi, iespējams, ir vecāki, taču tiem nav datuma, tāpēc Dimanta Sutra ir pirmā drukātā grāmata ar pārbaudāmu datumu, nevis vecākā drukātā grāmata un, protams, ne pirmā. Tiek lēsts, ka agrākie koka bloku apdrukas paraugi ir datēti ar 220. gadu.
Kustamā tipa druka
Daži cilvēki, datējot pirmo drukāto grāmatu, izvēlas izmantot kustamo šriftu kā atšķirību, apgalvojot, ka kustamā šrifta attīstība bija milzīgs lēciens uz priekšu iespiešanas tehnoloģijā, kas mainīja iespēju masveidā ražot grāmatas. Izmantojot pārvietojamo veidu, katrs burts vai rakstzīme ir atsevišķs, ļaujot printerim iestatīt veidu rindās vai lapās, izdrukāt materiālu un pēc tam sadalīt veidu un izmantot to atkārtoti. Izmantojot kustīga tipa komplektu, koka klučus nav jāgrebj ar rokām, un ir iespējams drukāt daudz ātrāk.
Liecības liecina, ka Ķīnā ap 1040. gadu Bi Šens izgudroja keramikas kustīgos tipus. Diemžēl nav atrasta neviena saglabājusies iespiesta šī perioda grāmata. Ir diezgan skaidrs, ka, ja ķīnieši izgudroja pārvietojamo tipu, viņi, iespējams, to izmantoja praktiski. Tas nozīmē, ka vecākā iespiestā grāmata, iespējams, ir budistu reliģisks teksts no 11. gadsimta, pat ja pētnieki nezina, kurš no tiem. Pēc laikabiedru domām, Šenga raksts neizturēja labi, un šī koncepcija tika atmesta, ķīniešiem atgriežoties pie koka bloku drukas.
Metaloīda tips
Korejā kāds ņēma vērā ķīniešu izpēti attiecībā uz kustamo tipu un aptuveni tajā pašā laikā izstrādāja metaloīdu tipu. Pētnieki uzskata, ka korejieši jau 1200. gados drukāja grāmatas ar kustīgo šriftu, un pirmais saglabājies iespiestais sējums ar metaloīda burtu bija Jikji, kas tika iespiests 1377. gadā. Tas ir vairāk nekā 70 gadus, pirms Johannesam Gūtenbergam izdevās iespiest savu slaveno grāmatu Bībele 1455. gadā Vācijā. Šīs drukas metodes izgudrotājs tradicionāli tiek uzskatīts par Gūtenbergu.
Mācīšanās no šīm debatēm
Pirmās iespiestās grāmatas patiesā identitāte var nebūt zināma, ja vien pētnieki neatklās labi saglabājušos eksemplāru ar pievienotu diskusiju par datumu un drukāšanas metodēm. Tomēr ir interesanti izpētīt poligrāfijas vēsturi un tās ietekmi uz pasauli. Atklājoši ir arī vērot Austrumos izgudroto lietu kreditēšanas vēsturi izstrādātājiem Rietumos; poligrāfijas gadījumā ir pilnīgi iespējams, ka Gūtenbergs nāca klajā ar ideju par kustamo šriftu neatkarīgi, kas nozīmē, ka ķīnieši un Gūtenbergs ir pelnījuši atzinību par tā izgudrošanu. Iespējams arī, ka Gūtenbergs dzirdējis par ķīniešu un korejiešu eksperimentiem ar kustamo tipu un nolēma to izmēģināt pats.