Pamata dzīvības atbalsts (BLS) Amerikas Savienotajās Valstīs attiecas uz nepieciešamo medicīnisko iejaukšanos dažādu potenciāli dzīvībai bīstamu traumu un veselības stāvokļu gadījumā, kas var rasties pēkšņi, piemēram, sirdslēkme. No otras puses, sirds un plaušu atdzīvināšana (CPR) attiecas tikai uz glābšanas elpu un krūškurvja kompresiju kombinācijas piegādi pacientam, kuram ir elpošanas un sirdsdarbības apstāšanās. Tāpēc galvenā atšķirība starp BLS un CPR slēpjas faktā, ka CPR ir tikai viens BLS aspekts — īpaši neelpojošam upurim, kuram nav pulsa. Persona, kas zina CPR, ne vienmēr ir saņēmusi BLS apmācību, savukārt cilvēki, kuri ir saņēmuši BLS sertifikātu, vienmēr ir sertificēti arī CPR.
Lai gan BLS un CPR pēc definīcijas ir divas dažādas lietas, tās ir cieši saistītas, jo CPR pati par sevi ir BLS. Dzīvību nevar uzturēt, ja tiek pārtraukta adekvāta elpošana un cirkulācija; tādēļ veselības aprūpes sniedzēji šīs dzīvībai svarīgās funkcijas mākslīgi veic pacientiem, kas neelpo, bet kuriem nav pulsa. Varētu teikt, ka BLS un CPR atšķiras arī ar laiku, kas nepieciešams apmācībai katrā. Amerikas Savienotajās Valstīs tiek piedāvāti vismaz trīs CPR apmācības līmeņi: CPR pieaugušajiem; CPR pieaugušajiem, bērniem un zīdaiņiem; un CPR veselības aprūpes sniedzējam. Tomēr tikai viens BLS līmenis ir nacionāli atzīts, un laiks, kas nepieciešams apmācības pabeigšanai, ir stingri atkarīgs no grafika, ko mācību iestāde ievēro.
Sertifikācija BLS un CPR veselības aprūpes sniedzēja līmenī ir minimālā prasība, ciktāl tas attiecas uz apmācību, lai kļūtu par neatliekamās medicīniskās palīdzības tehniķi un strādātu pie ātrās palīdzības. Vēl viena detaļa, kas varētu palīdzēt noteikt atšķirību starp BLS un CPR, ir fakts, ka apmācība automatizēta ārējā defibrilatora (AED) lietošanā vienmēr ir saistīta ar CPR apmācību veselības aprūpes sniedzēja līmenī, nevis ar apmācību BLS. Šis ir atgādinājums, ka CPR ir neatkarīga no BLS, bet BLS nav neatkarīga no CPR.
Kad cilvēks neelpo un viņam nav pulsa, viņš ir klīniski miris; tādēļ CPR jāsaista ar atdzīvināšanu vai klīniski miruša cilvēka atdzīvināšanu. BLS ir dzīvības atbalsts, un tas tiek veikts, lai vispirms novērstu CPR. Tomēr, tiklīdz CPR ir izrādījies veiksmīgs, BLS tiek nekavējoties ieviests, lai atbalstītu šo atdzīvināto dzīvi. Varētu pat teikt, ka BLS atbalsta CPR un ka CPR atbalsta BLS.